В тени чужих холмов

Катрин развлекалась тем, что наблюдала за мужем. Вот кому не было скучно. Ричард практически не выключал планшет. Два-три движения стилусом и на экране застывала антилопа, настороженно вскинувшая голову, или  раскинулась крона одинокого баобаба. Катрин знала, что потом лаконичные силуэты засияют цветом, превратятся в фотографически точные детали фантастических сюжетов. Как муж творит свои сказки, оставалось загадкой. Действительно, Ричард видит в большей степени не то, что находится перед глазами, а то, что захочет. Нет, не совсем так. Действительность тоже не избегает его внимания. Пару взглядов украдкой, и в файлах на винчестере планшета оказался набросок женской фигурки, облокотившийся на поручень борта. В виде исключения, моделью художнику послужила не жена. Катрин ничего не имела против, если среди сотен коротко стриженых блондинок, затешется брюнеточка. Тем более македоночка очень недурна. Моделька или актрисочка. Ножки, ручки, грудки, муж-бумажник, – все на месте. Интересно, в кого превратит ее Ричард?  Собственный муж-бумажник быстро поменял батарею в планшете. Порывистые штрихи стилуса изобразили что-то неопределенное, прерывистое.

Катрин облокотилась о плечо мужа:

- Что это?

- Воздух, - таинственно сказал Ричард. – Пытаюсь запомнить воздух. Жаркий, легкий, и в нем этот смрад-аромат больших зверей. Как ты думаешь, древние твари, например, драконы, воняли так же?

- Драконов не встречала. Думаю, запах зависит от их физического состояния. Зато я встречала большую кошку, которая пахла так, что бедра сводило от желания.

Глаза Ричарда жадно расширились:

- Правда? Расскажи, на что похож запах.

- Потом. Рисуй пока африканскую фауну и чернявых красоток.

Ричард что-то смущенно забурчал. Катрин его украдкой ущипнула:

- Рисуйте, маэстро, не стесняйтесь.

Муж принялся торопливо набрасывать оскал однорогого черепа антилопы в придорожной траве.

Машина медленно тащилась по смутному намеку на дорогу. Экскурсовод пространно вещал о стервятниках. Катрин была согласна с тем, что сии птицы незаменимы как санитары, но самой хотелось кушать все настойчивее. Конкурировать в подборе падали с птичками еще рано, но с обедом организм уже полностью разобрался. Обедать останавливались в "Секретном лагере охотников на браконьеров". В недавнем прошлом через тайный лагерь прошла не одна сотня доверчивых туристов. Поскольку "охотники за браконьерами" до уборки за собой не опускались, в лагере было грязновато. Катрин терпеть не могла принимать пищу на помойке, но сейчас подумала, что можно бы и вернуться туда на полдник. Впрочем, полдник в плане дня отсутствовал, а ужин предполагалось получить уже в центральном лагере. Отель там был вполне комфортабельный. И кормили в ресторане неплохо.

Что он такое засасывает? Пиво у македонца кончилось, и он принялся прикладываться к небольшой фляжке. Девушка, спутница алкоголика, смущенно оглядывалась.

"Понаедут из своего захолустья", - великодержавно подумала Катрин, - “Приличным капиталистам на слонов посмотреть негде".

Машина, наконец, повернула к базе. Егерь-всезнайка воодушевленно повествовал о жутких ночах саванны, когда каждая тварь вынуждена отчаянно сражаться за свою жизнь и шкуру. Солнце действительно клонилось к горизонту.

Ричард с сожалением выключил планшет:

- Тени очень резкие, подробности уже не уловить. Знаешь, мне всегда не хватало подобных впечатлений. Запахи, ветер, ощущение дикости жизни. Мы успеем еще съездить куда-нибудь?

- Конечно. Если ты оторвешься от своего бизнеса.

Муж обнял ее за талию:

- Ты скоро уйдешь. Я уже начинаю считать дни.

- Перестань. Я уйду - я приду. Я же обещала приходить. Или не веришь?

- Тебе всегда верю. Но это будет уже совсем по-другому. Ладно, я не буду тебе надоедать. Что ты там говорила про сексуальную кошку?

- Какая еще кошка? – прошипела Катрин. – Я есть хочу, как собака. Кормили – Цуцик бы оскорбился.

- Сейчас приедем, я закажу тебе огромный бифштекс из нильского крокодила. Почему кстати,  все крокодилы здесь нильские? Эмигранты? Или хочешь "седло" конгони[49]?

- Хоть крокодила в седле. Еще этот жрет, - Катрин кивнула на македонца.

Тот, в очередной раз, приложившись к фляжке, набил полный рот орешков и звучно дробил их зубами.

- Получишь целый мешок орехов.

- Кокосовых? – заинтересовалась жена. – Будет чем заняться ночью.

Ричард напряг фантазию, но в этот момент машина дернулась, что-то металлически хрустнуло, и экскурсионный грузовичок резко остановился.

- Приехали, - сказала Катрин. – Плакало наше крокодилье седло и мешки орехов.

Ричард покосился на ее руку, возвращающуюся из-под майки на поясе.

- Эта зазубренная штучка действительно может послужить оружием?

- Может послужить, а может и не послужить. Ею куда удобнее апельсины чистить. Но гранатомета у меня нет. Хотя сейчас нам больше пригодился бы небольшой вертолет. На ужин точно опоздаем…

Машина сломалась намертво. Рассыпался задний мост. Двое чернокожих проводников собрались на экстренное совещание. Глядя на их энергичную жестикуляцию, Катрин сказала: