В тени экватора

– Пожалуй, сяду сзади! – произнес Кремнев и шагнул к транспортолету. В ту же секунду левая боковая дверь раздвинулась, приглашая его на место пассажира, а водителя на свое. Мом резво просочился и сел впереди, взявшись руками за руль. – Ой, извините! – Переводчик вдруг остановился на месте. – Товарищ Мом, разрешите, я схожу в туалет? Совсем забыл!

– Конечно, конечно! – закивал инопланетянин, направив руку на входные двери гостиницы. – Время у нас еще есть! Идите, я вас тут подожду.

Михаил бросился назад. Забежав в уборную, он молниеносно вытянул из брюк ремень и, свернув его в колечко, засунул в левый потайной карман гимнастерки, чтоб при необходимости было удобней употребить его в дело. Затем сорвал с вешалки одно из полотенец и молниеносным движением оторвал от него длинную и широкую полоску. Ей и подвязал начавшие спадать штаны. Оправился. Осмотрел себя в зеркало. Подмигнул и не спеша вышел наружу. Мом сидел в транспортолете в прежней позе и благодушно смотрел вперед.

– А им тяжело управлять? – как бы между делом поинтересовался Михаил, плюхаясь в кресло позади водителя.

– Да, как у вас говорят, проще пареной репы! – весело отозвался ничего не заподозривший инопланетянин. – Вот нажимаешь на старт, – он ткнул в самую яркую красную кнопку на панели управления, и машина беззвучно приподнялась на пару метров от поверхности, – и даешь газу! – провел по желтой кнопке. – Транспортолет послушно устремился вперед, – серебристый слегка поворачивал руль влево-вправо, уверенно лавируя по проходу.

– А как остановить? – крикнул ему в ухо переводчик.

– Зачем? – не оборачиваясь, поинтересовался Мом.

– Мне показалось, что что-то выпало сзади.

– Как? – Водитель ткнул в черную кнопку, и машина тут же замерла на месте. – Где? – Он обернулся, но ответа не получил. Кремнев отточенным ударом ребром ладони по горлу отправил инопланетянина в нокаут.

– А ты легче, чем я думал! – обрадовался Михаил, перетаскивая обмякшее тело серебристого на соседнее сиденье сзади рядом с собой. – И не вздумай поднимать шум! – сурово предупредил он инопланетянина, судорожно ловившего тонкогубым ртом воздух.

– Ап! Ап! Ап! – захлебывался Мом, выпучивая от распиравшей его боли глаза и жадно пытаясь восстановить сбитое умелым ударом дыхание.

– Извини, брат, у меня нет другого выбора! – горестно произнес лейтенант, стягивая ремнем шестипалые кисти инопланетянина между собой. – Не очень, знаешь, охота идти на запчасти для ваших дурацких биороботов! Да, да! – закивал он, видя, как Мом силился что-то произнести. – Знаю, что ты горлом разговариваешь, поэтому помолчи. Подсказывай так! Не можешь говорить – кивай! Как мне на поверхность выбраться? Прямо ехать?

Мом отрицательно покачал головой, продолжая тяжело дышать и неистово вращать глазами по сторонам. Кремнев, не обращая на него особого внимания, молча перелез на водительское кресло и взялся за руль.

– Ну, вперед, инопланетное чудо! – Переводчик коснулся желтой кнопки, и машина послушно полетела вперед.

– У тебя ничего не выйдет, товарищ Миша, – послышался сзади хрипловатый голос Мома. – Здесь повсюду блокировка!

– А, оклемался? Быстро! – искренне восхитился Кремнев, выкручивая руль влево. Транспортолет продолжал стремительно нестись по коридору, который, как показалось Михаилу, шел по гигантской спирали вверх и против часовой стрелки. – Тогда давай подсказывай, куда дальше ехать? Где тут выход? Или все время прямо и левей держать?

– Ничего у тебя не выйдет! – упрямо хрипел серебристый.

– Так! – Кремнев ткнул в черную кнопку, остановил машину и резко обернулся к пленному. – Мне терять нечего! Если не поможешь отсюда выбраться, я тебя…

– Ты меня убьешь! – закончил за него Мом. – Ты это хотел сказать?

– Прости, но ты мне не оставляешь выбора! – стиснул зубы переводчик. – Я не желаю стать частью биоробота!

– Никто теперь не делает биороботов из живых людей! – выкрикнул инопланетянин.

– Рассказывай давай! А зачем вы меня тогда похитили?

– Тебе Мастер все сам расскажет! Биороботов давно выращивают из клеток. Я не очень в этом разбираюсь, но точно людей не применяют. Они внешне похожи! Освободи меня!

– Я тебе не верю! – с вызовом парировал Михаил и взглянул в лицо Мома. Влажные глаза того не мигая смотрели на переводчика. Страха в них не было.

– Я не боюсь умереть! – спокойно произнес Мом. – Моя смерть не пойдет тебе на пользу! Тебе никогда не удастся отсюда выбраться самому!

– Так помоги! – В отчаянии Михаил схватил серебристого за грудки. – Куда ехать?

– Смотри! – Пленный отодвинулся от Кремнева и, щелкнув пальцами связанных рук, кивнул куда-то вбок. – Узнаешь? Это твой номер!

– Не может быть! – ахнул переводчик, проследив глазами указанное направление. Стена плавно отодвинулась, освобождая вход. Вдали явственно обозначился его гостиничный номер. Вон и разорванное полотенце на кровати валяется, когда бросил его туда впопыхах. – Как же так? – Лейтенант с сожалением отпустил Мома. – Мы же столько проехали!

– Блокировка! – сухо отозвался Мом. – Теперь ты будешь ездить по кругу. Дорогу давно закольцевали.

– Закольцевали?