В тени Канченджанги

— Пано-о-ве! Эта гора — дьявольский кукиш! Просто опупеть можно в этих проклятых снегах! Почувствовать бы солнце, теплое прикосновение скал, запах растительности на граните — вот удовольствие! Вот это альпинизм! А здесь чертова дыра! Думали ли вы когда-нибудь, — язвительно шипел он, — что окажетесь в таких условиях, где, чтобы отправить письмо, надо с десяток дней шпарить вниз?! Чертова дыра! — с яростью повторял он.

Я был занят своими мыслями. Я испытывал страшную слабость и не чувствовал никакого улучшения, у меня болела гайморова полость и даже зубы.

— Анджей, ты не можешь дать мне антибиотики? Пилюли, предписанные Доктором, казались мне малоэффективными.

— Глотай пока что изохин, а там посмотрим, — Анджей держал меня на определенной дистанции.

Я разгорячился, узнав, что он велел Весеку принимать окситерацин. Как это так?! Ведь это же я болен по-настоящему, у меня температура, а он занялся Весеком!

— Старик, я никакого улучшения не чувствую, — жаловался я.

— Марек, перестань надоедать! У Весека в самом деле забиты лобные пазухи, — коротко отрезал Анджей, и я остался один на один со своими тревогами. Я беспомощно вертелся на кухне, злясь, что мне не дали ударной дозы. Такую уйму таблеток мы притащили сюда, а зачем?!

Около полудня мы сидели на кухне, объедаясь до пресыщения всякой всячиной. Я ел уже все без ограничения, но по-прежнему был слаб, как муха, и температура у меня не падала. Все уже говорили о возвращении. Даже Петр считал дни, оставшиеся до конца экспедиции. Посидим еще до конца мая, а потом, что бы не происходило, надо спускаться.

— ...Придет муссон. Увидишь, Петр!

— Ну, приятель, зачем быть таким пессимистом? Все не так уж плохо. Экспедиции работали и в период муссонов, — улыбался он мне по-отцовски, но я все равно ему не верил.

Неужели этот человек не понимает, что происходит на самом деле? Излишний оптимизм — в лучшем случае признак отсутствия воображения.

Юзек тоже чувствовал себя разбитым. У него распухла половина физиономии — видимо, воспаление надкостницы.

Когда наступил вечер и спустились сумерки, разговоры сосредоточились вокруг наших ребят у перевала. Шел легкий снег, но туман рассеялся. Кангбахен казался грозным и отталкивающим. А они сидят где-то там, в палатке. Тщетно, однако, высматривали мы у перевала свет «тройки». Увидеть ничего не удалось. Темнота и усилившийся мороз заставили нас острее почувствовать их одиночество в крохотном кубике палатки, повисшем между небом и землей. Мы не завидовали им в эту морозную, беззвездную ночь, отрезанным от базы и от всех нас.

С нетерпением ждали мы часа, когда Мацек должен был выйти на связь. Наконец-то семь часов!

— Алло, лагерь три! Вы меня слышите? Прием! Алло, лагерь три, отвечайте, отвечайте! — взволнованно неслось в микрофон.

Почему они молчат? Неужели?.. Ах, что за глупые мысли лезут в голову! Но ведь нынешней ночью шел снег, а после этого все могло случиться.

— Отвечайте, отвечайте!

Наше волнение все возрастало.

Было уже четверть восьмого.

— Мацек, продолжай вызывать их! — Даже Большой под дался эмоциям.

— Это лагерь три... лагерь три... — услышали мы наконец желанные слова. Говорил Соболь, мы его едва слышали. Немногое удалось понять, но мы сообразили, что они установи ли верёвочные перила на каком-то отрезке пути над «тройкой». Шерпы сегодня собирались вернуться в базовый лагерь.

— Если бы только знать, как на самом деле их дела, — услышал я чей-то голос. Мы продолжали ждать возле умолкнувшего радиотелефона, но связь прервалась. Первым покинул нас молчаливый Петр, который, так ни слова и не сказав, уединился в «Балтике». Можно было отправляться спать. Сегодня снега нападало столько, что нечего было и думать о выходе. Мы с Юзеком влезли в палатку. Через минуту появилась разгоряченная, милая физиономия Весека.

— Держите! — Он бросил нам пачку печенья, потом протянул по кружке горячего чая. Мы уже лежали в спальных мешках. Весек, как обычно, подложил под голову ботинки и гору вещей, а Юзек при свете налобного фонаря снова царапал письмо.

— Ты ведешь дневник, а я все излагаю в письмах, — отреагировал он на мою реплику.

Оба они успели заснуть, а я все еще лежал с транзистором на груди, слушая Четвертый концерт Бетховена, транслировавшийся из Мадраса.

10 мая

Ночью опять шел снег, а утро встретило нас туманом. Он плыл снизу, из долины, и, поднимаясь вверх, лениво переваливал через снежные склоны. Настроение большинства из нас под стать погоде тоже было тоскливым. Юзек все еще с флюсом, Весек лечился антибиотиками, да и я по-прежнему чувствовал себя очень слабым. Я снова помчался к Анджею Петрашеку.

— Могу дать тебе соду, будешь распускать ее в чай ной ложке и пить утром и вечером, — заключил он.

Почему он упорствует, не желая дать мне настоящего лекарства? Я обозлился на него, мне казалось, он пренебрегает моей болезнью, а меня самого считает истериком.