В тени кукловода

Луциус нахмурился сильнее. В его обычно бесстрастных и спокойных глазах сейчас плескалось неподдельное сопереживание.

Оно и понятно. Насколько я помню, детство самого Луциуса тоже нельзя назвать счастливым и беззаботным.

Как и мое, впрочем.

Луциус медленно моргнул – и его лицо привычно окаменело, более не выражая никаких эмоций.

– Тем не менее, вы откликнулись на просьбу отчима, – прохладно проговорил он.

Поднял бокал с вином, к которому пока так и не прикоснулся, и взглянул на Дариэля через переливы алого.

– А разве могло быть иначе? – с иронией отозвался Дариэль. – Речь ведь идет о моей матери. Вашарий позволил мне увидеть ее. Он хотел, чтобы я прочитал ее эмоции. Увы, мне было нечем обрадовать его. В женщине, которую я увидел, не осталось ничего от моей матери. Кроме внешности, естественно, с поправкой на прожитые годы. Я чувствовал лишь ее страх, ее отчаяние, ее полнейшее непонимание ситуации. Но ни капли узнавания родных.

– Собственно, именно об этом я и говорил господину Дахкашу, – с легкой ноткой самоуверенности сказал Луциус. – Я вернул ему оболочку некогда любимой женщины. Он может хоть из кожи вон выпрыгнуть, но факт остается фактом: Киотой, той самой, прежней Киотой, которую он любит и которая любила его, смогу сделать ее только я.

– Поэтому я и здесь. – Дариэль с сомнением качнул бокал, поднес было его ко рту, но в последний момент передумал пить. Вместо этого поставил его на пол, выпрямился и посмотрел прямо в глаза Луциусу.

По спине неожиданно пробежал неприятный холодок. От Дариэля в этот момент повеяло непонятной силой и уверенностью, которую тяжело было представить в человеке, который даже с бытовом колдовством порой не в силах справиться.

Интересно, а он в курсе того, что напротив него – маг вне категорий? Даже более того. По сути, Луциус сейчас по могуществу почти сравнялся с богом. Но Дариэль смотрел на него абсолютно спокойно, без малейшего страха.

Я с невольным уважением хмыкнула. Надо же, я ошибалась, обманувшись мягкими ямочками на щеках мужчины и его обходительными манерами. Думаю, что Дариэль, наверное, по силе характера куда ближе к Вашарию, чем Вериаш.

– Вашарий хочет встретиться с вами и обсудить условия возможного сотрудничества, – произнес Дариэль. – Один на один, без свидетелей. И я здесь, чтобы передать его решение.

– Вам не обидно, что господин Дахкаш отправил ко мне с этой новостью вас, а не своего родного сына? – вкрадчиво поинтересовался Луциус. – Он ведь наверняка рассказал вам, насколько я опасен.

– Рассказал. – Дариэль кивнул. Перевел на меня взгляд и с мягкой усмешкой добавил: – А еще он подробно объяснил, по какой причине выбрал именно меня, а не Вериаша. Не буду скрывать, тот рвался вновь с вами встретиться. Но, боюсь, его бы вы живым точно не отпустили.

Луциус тоже посмотрел на меня. На его тонких губах затлела едва заметная улыбка.

Я мгновенно насупилась и сделала глубокий глоток вина. Ну очень неприятно осознавать, что столько народа в курсе моих любовных дел. И это тем более обидно, что мои отношения с Вериашем даже романтическими назвать нельзя.

«К счастью для него».

Мне не пришлось гадать, кому принадлежал этот шепоток – слишком узнаваемые у него были интонации Луциуса.

– Но у Вашария была и еще одна причина, по которой он отправил к вам именно меня, – после короткой паузы продолжил Дариэль. – Ему нужны гарантии, что вы не причините вреда Киоте. Поэтому все время, которое вы проведете рядом с ней – я проведу рядом с вашей женой.

Последнюю фразу Дариэль произнес без намека на какой-нибудь нажим или угрозу. Но мельчайшие волоски на моем теле тут же встали дыбом.

– Не понял, – после секундной заминки признался Луциус. А вот в его голосе прозвучала нескрываемая сталь.

Воздух в комнате ощутимо сгустился и чуть ли не зазвенел от напряжения. Луциус не переменил позу, не подался вперед, по-прежнему небрежно баюкая в раскрытой ладони бокал вина. Но я знала его слишком хорошо, поэтому испуганно втянула голову в плечи.

Ох, как бы я не стала свидетельницей нового убийства. По-моему, Луциус на грани бешенства.

– О, я не угрожаю госпоже Киас. – Дариэль тут же поднял обе руки вверх в шутливом жесте, как будто сдавая. – Ни в коем разе! Клянусь, что по моей вине с ее прелестной головки и волоска не упадет.

Я с трудом перевела дыхание, осознав, что некоторое время не дышала вовсе. Атмосфера в гостиной, буквально только что готовая взорваться свистом смертельных заклинаний, слегка разрядилась.

– Тогда как интерпретировать ваши слова? – спросил Луциус вроде как спокойно, но я видела, как на его виске отчаянно быстро запульсировала при этом тоненькая синяя жилка.

Дариэль поднял с пола бокал. Взболтал его содержимое – и опять поставил на прежнее место, так и не прикоснувшись.

– Видите ли, господин Киас, благодаря моему дару у меня есть постоянная мысленная связь с Вашарием, – проговорил он. – Если что-то пойдет не так, и он сообщит мне об этом – то я немедленно активирую амулет, который передаст сигнал тревоги и данные о моем месторасположении.

– Амулет? – с сарказмом переспросил Луциус.

– Да.