В тени кукловода

– Я хочу, чтобы господин Дахкаш получил очередное доказательство того, каков на самом деле Тицион, – сказал Луциус. Добавил с усмешкой: – Доминика, не переживай за меня. Предупрежден – значит, вооружен. Я буду готов к нападению. Полагаю, и Вашарий тоже. Вдвоем мы точно справимся.

– А что, если… – неуверенно начала я, но так и не завершила фразу.

Почему-то было стыдно признаться в том, что волновалась я в первую очередь за себя. Но где гарантии, что удар Тициона не будет направлен на меня? Теперь, когда игра пошла настолько по-крупному, я бы предпочла не оставаться в одиночестве надолго. Все-таки рядом с Луциусом я чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее.

– А ты будешь не одна, – возразил Луциус, без спроса подслушав мои мысли. – Вообще-то, Дариэль все это время будет с тобой.

Забывшись, я все-таки сделала еще один глоток бренди. Слишком глубокий на этот раз, после чего закономерно подавилась и закашлялась.

Луциус ловко отобрал у меня бокал, не дожидаясь, пока я расплескаю его. Прищелкнул пальцами – и ко мне плавно спланировал стакан с водой.

– Спа… спасибо, – сдавленно поблагодарила я, прежде жадно запив пожар, бушующий во рту. Оттерла заслезившиеся глаза и в упор посмотрела на Луциуса.

Тот стоял рядом со мной с абсолютно скучающим видом, как будто не понимал, что именно меня так поразило в его словах.

– Другими словами, ты полностью принимаешь предложение Вашария, – резюмировала я. – А где гарантии, что Дариэль не активирует амулет и не выдаст меня людям короля, как только ты уедешь?

– Гарантии в том, что не только у Дариэля и Вашария будет постоянная мысленная связь, – спокойно сказал Луциус. – Но и между нами.

Я широко распахнула глаза и на всякий случай попятилась, благо, что он не пытался удержать меня рядом.

Нет, я уже привыкла, что благодаря дару универсала Луциус всегда был в курсе моих мыслей. К слову, донельзя неприятная способность. Ну очень раздражает осознание того, что он в любой момент способен без спроса похозяйничать в моей голове и без проблем узнать, что я думаю на тот или иной счет. Но до сего момента я считала, что возможности Луциуса ограничены расстоянием. Чем дальше я от него – тем более спокойно могу себя чувствовать.

– Мои способности были ограничены расстоянием, – поправил меня Луциус со снисходительной ухмылкой. – Сейчас, как ты понимаешь, они гораздо сильнее. Правда, не уверен, что дотянусь до тебя с другой планеты. Поэтому предлагаю тебе провести своего рода ритуал.

– Ритуал? – вопросительно повторила я и заранее напряглась.

Ох, интуиция подсказывает, что ответ меня в восторг не приведет. Мягко говоря.

– Доминика, напоминаю, что ты принесла мне клятву верности. – Луциус укоризненно цокнул языком. – Согласилась стать моей верной соратницей и поддерживать во всем. Собственно, только благодаря этому Вериаш остался жив. Ритуал просто закрепит существующее положение дел. Он свяжет нас прочнее любых брачных уз, сделает своеобразным единым целым. Твое сознание будет полностью открыто для меня. И никакие расстояния, даже самые гигантские, больше не станут преградой для нашего мысленного общения.

– Получается, и я получу возможность читать твои мысли?

Луциус как-то странно хмыкнул. Задумчиво потер подбородок, не отводя от меня глаз, которые горели от непонятного возбуждения.

– Возможно, со временем, – наконец, произнес он. – Пока слишком опасно давать тебе такую силу.

Ну да, конечно. Кто бы сомневался, что Луциус ответит именно так.

– Как бы то ни было, но я считаю, что Вашарий и впрямь предложил неплохую альтернативу, – продолжил тем временем Луциус. – Я бы не хотел брать тебя с собой. Как я уже сказал, скорее всего там будет западня. Но западня не со стороны господина Дахкаша, а со стороны Тициона. А последний, как ни крути, но тоже игрок. То бишь, равен мне по силе, если не превосходит. – Шагнул вперед и ласково выдохнул: – Тобой я не хочу рисковать.

– Стало быть, ты не считаешь, что Дариэль причинит мне какой-либо вред, – скептически проговорила я.

– Вообще-то, я не знаю. – Луциус пожал плечами. – Я пытаюсь просчитать все варианты развития событий. И пока я думаю, что безопаснее всего тебе остаться здесь.

– Тебя не удивляет, что Дариэль так много знает об игроках? – задала я вопрос, который тревожил меня с самого появления мужчины здесь. – Почему Вашарий ему все рассказал?

– Потому что у него не было другого выхода. – Луциус снисходительно улыбнулся мне, как будто удивленный, что надо объяснять настолько очевидные вещи. – Дариэль – джокер. А стало быть, одно из главных действующих лиц в нынешнем раскладе.

Я с мученическим вздохом возвела глаза к потолку.

Как же меня раздражают эти разговоры про игроков и прочее! Потому что я очень мало в этом понимаю.