В тени леса

— Ты не сможешь со мной расплатиться…

— Сколько?!

— …

— Сколько сердец я должна собрать?!

— Сто свежих человеческих сердец, — хмыкнул Дахот, прищуривая глаза. — Только как ты собралась их доставать?

— Сколько я должна буду заплатить, чтобы ты показал всех, кто ответственен за мое похищение?

Дахот провел языком по острым зубам.

— Их я могу показать бесплатно, но что дальше?

— Ты снимешь с меня все метки и… я пойду к ним в гости, а ты получишь не только сердца, но и все остальные органы.

У Дахота лицо перекосило.

— Ты понимаешь, о чем просишь?

— Я ненавижу этот мир и всех, кто его населяет! — прошипела Ульяна. — Я ни от кого здесь не видела добра!

— Ты в курсе, что убийство граждан Харура наказуемо и чужеземцев здесь карают очень страшно? Если тебя поймают, то вначале подвергнут пытке и только потом убьют, а разнообразие жестоких казней в Харуре…

— Кто из этих напыщенных кхтулухов подумает на жалкую беспомощную старую бабу, которая шагу не может ступить без мужа? — перебила его Ульяна. — Они будут искать мужчину, — она оскалилась не хуже Дахота. — Приведи меня к ним, и у вас будут сердца, а у меня — твое кольцо.

— Может, мне все-таки стоит обновить метки?

— Нет!!! — рявкнула Ульяна, едва не разбудив детей. — Какая разница, как я добуду эти сердца?!.. Они обесценили мою жизнь до бесправного раба, я обесценю их жизни до кусков мяса!

Больше Дахот не пытался её отговорить. В облике Лёши он проводил женщину до четырехэтажного здания, похожего на водоросли.

— Я не знаю, сколько там человек…

— Снимай метки, — перебила его Ульяна.

Он исполнил её просьбу и закрыл за ней дверь, подперев стену спиной. Все входы он уже перекрыл, никто не сможет покинуть смертельной ловушки. Уж ему-то не знать, на что способен обезумевший человек с даром…

Когда послышались первые крики, перед Дахотом материализовался Жахо, у которого только начало отрастать оторванное крыло.

— Ты что творишь?! — закричал защитник детей.

— Спустил её с поводка. Пускай девочка порезвится вволю. Она давно мечтала выпустить обидчикам кишки.

— Она больна и не понимает, что творит!

— Тем лучше, муки совести мучить не будут…

Кто-то начал бить кулаками в дверь и звать на помощь. Ни один, ни второй хранитель не сдвинулись с места, чтобы спасти обреченного.

— Ты воспользовался талисманом Дахира и лишил людей магии? Так?

— Я же не хочу, чтобы Ульяна пострадала. Она нам нужна.

— Это жестоко…

— О, давай не будем давить мне на совесть! — оскалился Дахот, указывая на дверь. — Тебе их не жалко, иначе бы открыл дверь и выпустил их на свободу, но ты этого не сделал!

— Я бы убил их сам, а не стал бы пользоваться услугами больного человека, которому нужна помощь!

— Согласись, это лучше, чем убивать невинных, которых нам приносят в жертву эти кхтулухи. Нас считают безжалостными чудовищами, но именно мы вытаскиваем из-под ножа их детей. Вопреки приказу Иро, ты спас в Сане множество детишек, но всех их ждал один итог: рабство. Сегодня их всех продали Харуру. Я уверен, тебя это не слабо разозлило. Ты не для этого их спасал от гибели.

— То, что творишь ты… тоже не выход…

— Я — чистильщик! И как я расчищаю массы от мерзости уже не твоя забота! Твоя работа — защищать невинных, вот и защищай!

Крик затих, а из щели под дверью растеклась кровь.

— И как часто ты намерен использовать её безумие?

— Ей всегда нужна будет моя помощь, а мне всегда нужна будет кровь и свежие сердца. Кстати… только, что остановилось последнее сердце.

Дахот и Жахо обнаружили Ульяну, сидящей на окровавленном полу и раскачивающейся взад-вперед.

— Она похожа на зверя, — печально произнес Жахо.

— На умного хищного зверя, — поправил Дахот. — Они так и не поняли, кто убийца, не так ли, милая?

Ульяна одарила его по — настоящему страшной улыбкой».

Глава 11

Оля упала с кресла, когда видение отпустило её. По лбу скатывались бисеринки пота, дыхание сбилось, а сердце колотилось как бешенное. Она видела все события так, словно сама там находилась и являлась его участником. История оказалась еще страшнее, чем когда Оля читала оригинал.

Страницы лежащей перед ней книги перевернулись сами по себе, заставив Олю заскулить от страха.

«Оля, — услышала она, хотя как ни вертела головой, не могла определить, откуда шел голос, — ты ведь всегда мечтала о том, чтобы сбежать в другой мир от бытовухи, от гулящего мужа и от его молодой красивой любовницы? Спрятаться от реальности в сказку».

— Кто ты такой?!

«Я тот, кого ты вырезала из этой истории, но я никуда не делся».

— Я схожу с ума!

«Неужели? В глубине души, ты всегда верила, что эта история настоящая».

— Чего ты хочешь от меня, демон?!

«Чтобы ты продолжила читать и восстановила утраченные воспоминания. Верни меня на страницы этой истории».

Оля уже хотела выползти с чердака, но он остановил её:

«Я могу воспользоваться разумом любой из твоих дочерей. Ты же не хочешь, чтобы твои крошки пострадали?»

— Ты их не тронешь!

«Давай проверим. Какую из них мне разбудить?»