В тени леса

— Плакать на похоронах, — мрачно ответила Ульяна.

— Я серьезно!

— Я тоже!

— Я не враг тебе! Я должна знать, не навредят ли твои действия Саше! Он говорил мне, что ты делаешь что-то плохое, и он это чувствует!

— И ты считаешь, что я обязана тебе обо всем докладывать?

— Да! — круто развернула её к себе Алва. — Последние убийства в Харуре… как-то связаны с тобой?!

— Если да, то что? — с угрозой спросила Ульяна и с вызовом посмотрела прямо в голубые глаза Алве. — Попытаешь давить на совесть?

В небе полыхнула молния, а дождь усилился.

— Послушай меня, девочка, я живу на этом свете много лет и знаю, чем заканчиваются такие истории как твоя! Не остановишься… сильно пожалеешь!

— Не тебе меня учить, хаита! Я пытаюсь выжить в мире, где иномирцы не лучше насекомых! В царстве хищников можно выжить, только самому став охотником, а не жертвой!

Метки на лице Ульяны снова начали трещать и искриться.

— Зачем ты убиваешь?! Скажи мне… может, я смогу помочь!

— Хочешь помочь?! Тогда вмешайся, у тебя же есть власть! — она вытащила из сумки смятую газету и передала её Алве. — Посмотри на имена, на их местах должны быть другие! Едва я высуну нос со своей научной работой, как у меня какой-нибудь Жабос всё заберет и присвоит себе, а его физиономия будет красоваться на первых страницах! И всё, потому что я — иномирец! Чужак!

— И ты решила их всех убрать…

— Что мне остается делать?! — развела в стороны руки Ульяна. — Подскажи иной путь! Я ответа не нашла!

— Если я приму меры, ты остановишься?!

— Да…

Тэаска скомкала мокрую газету в руках и выбросила её в лужу.

— Меня не поймут… но я поддержу твой проект и не позволю никому вмешиваться в твою работу, — провела по мокрой прическе руками Алва.

Ульяна криво улыбнулась и подставила худое разрисованное татуировками лицо дождю. Она не чувствовала даже холода, когда от боли щемило в груди. Костя и Мирослав никогда не смогут побывать на её родине…

— Скажи мне, Ульяна, какую цель ты преследуешь на самом деле?

— Какую цель? — хрипло переспросила Уля.

— Зачем тебе научная работа? Зачем ты хочешь получить звание магистра через Лёшу? Тебя ведь ведут не амбиции. Ты хочешь отомстить?

— Я хочу свалить из этой дыры и вылечиться свое безумие! Такой ответ тебя устраивает, хаита?!

— Чем же твой мир лучше моего?

— Там я была человеком, а не насекомым. Знаешь, сколько раз меня пытались выкрасть только за этой год по приказу богатеньких уродов?

— Могу себе представить…

— Да у меня уже возле дома дежурит парочка големов, потому что представители властей устали трупы убирать с моего порога. Уже и табличку повесили на двери с предупреждением, что в доме живет психопатка, и в газетах объявили, чтобы не лезли. Не помогает. Не дает им покоя моя сила, а я не привыкла сдерживаться.

Ульяна подошла к Алве вплотную. Тэаска, не дрогнув, выдержала полный ненависти взгляд Ули.

— Будь у меня возможность, я бы спалила весь Харур дотла. Я лечу этих людей, а они мне в лицо плюют. Иной раз открытым текстом заявляют, что не будут лечиться у грязного иномирца.

— Может, проблема в том, что ты видишь всё в негативном свете?

— Не спорю, хаита. Саша… не должен знать мою тёмную сторону. Я хочу, чтобы в жизни моих детей не присутствовало тьмы и грязи.

— Я тоже этого хочу, — сузила голубые глаза Алва.

Алва сдержала своё слово. Ни один из магистров не посмел ставить препятствия при защите научной работы Алексея. Ему было присвоено звание младшего магистра, и он стал на шаг ближе к своей цели.

И долгих четыре года Ульяна никого не убивала, пока не узнала новости о Косте. Случилось это зимой сразу после защиты её научной работы. Вместе с Ингварром и Арно она праздновала защиту в одном из лучших баров Харура.

— Не хочешь рискнуть? — Арно пьяненько вытащил из нагрудного кармана листовку и показал её Ингварру.

Но здоровяк только поморщился.

— Мне уже приходило подобное предложение, но я не самоубийца, чтобы связаться с Иро.

— Так это правду говорят, что его охраняет лично Иро? — заинтересовался Арно.

— Хуже, я уверен, что создатель этого леса его родственник или даже сын.

— Ого!

В душе Ули все похолодело и как ей казалось, она спокойно спросила:

— О чем вы?

— Ты не слышал? — удивился Арно. — Хотя, что ты можешь услышать-то в своей лаборатории. Сидишь там днями и ночами…

— В самой маленькой пустоши образовался солнечный лес, — перебил его Ингварр и передал Ульяне листовку.

Едва Уля дочитала до конца, она с трудом сумела скрыть дрожь в руках.

— Я понимаю тебя, — неправильно понял её поведение викинг, — сам едва не тронулся умом, когда увидел размер награды.

— Они решили казну опустошить! — воскликнул Арно.

— Зачем? — смогла выдавить из себя Ульяна. — Зачем им его голова?

— Ты не понимаешь? Разве не слышал, что солнечные хранители очень высоко ценятся на рынке?

— Поймав одного солнечного, — добавил Арно, — и можно безбедно жить всю оставшуюся жизни, а тут… создатель леса.