В тени мертвеца

На хозяина лавки уже было жалко смотреть. Была одна скряга, а теперь сразу две появилось. Он был готов придушить обе и в то же время силился окончательно не потерять над собой контроль.

— Стоп! Это не аукцион! Маски стоят двенадцать пятьсот и точка! Или платите или как хотите!

— Да сдались мне ваши маски за такую цену. Сейчас совет сдаст город, король Юга назначит наместника и все закончится, — фыркнув, заключил богач.

— Я вот тоже так подумала. Надо подождать вечера. И что я раньше времени всполошилась? — поддакнула старуха, на ее лице появилось полнейшее безразличие.

Богач развернулся и направился к выходу. Личная охрана с кожаным мешочком полным золота последовала за ним. Теперь в переполненном злостью взгляде хозяина добавилось сожаление. Он не сомневался, что продаст злосчастные женские маски. Но вид уходящего без покупок человека, который был только что готов раскошелиться и в итоге ушел ни с чем невероятно его расстроили.

— Молодой человек, — старуха снова обратилась к хозяину. — Я все еще готова выкупить все три маски по восемь тысяч. Отдаете?

В этот момент где-то на улице раздался удар. За ним последовали крики людей, стоявших перед лавкой в очереди. Все вокруг ахнули.

— Что там?!.. — закричал хозяин, обращаясь к своей охране у входа. — Бегом выйдите и узнайте!

Сразу двое воинов ринулись было открывать дверь, но тут внутрь вломился охранники с улицы:

— Южане снова начали кидать фаерболы! Совет правителей отказался сдавать город!

И снова все вокруг разом ахнули. Это простолюдины боялись за сдачу города советом правителей. Они слишком дорожили той мнимой свободой, что существовала в Лиане. А именно праву выбора правителей. Здесь же в лавке с дорогим товаром собрались, по меньшей мере, хорошо обеспеченные люди. Они вовсе не собирались противостоять южанам. Они трезво оценивали ситуацию и не грезили глупостями. Богачи были исключительно за скорейшую сдачу города и возвращение мирной жизни пусть и под началом нового правителя.

— У нас опять повышение цен! Все подорожало на тридцать процентов! — заорал хозяин лавки, внеся коррективы с учетом возникших осложнений.

— Мне три маски! Я согласна на двенадцать с половиной! — не менее быстро оценила ситуацию старушка. — Но деньги принесу позже. Вы же знаете, я тут рядом живу…

— Поздно! Теперь женские маски стоят пятнадцать тысяч и не медяком дешевле! Хотите — берите, не хотите — проваливайте!

Хозяин быстрым шагом направился к двери, и велел охране впустить всех покупателей, кто не разбежался, ну и заодно тех своих воинов, что были снаружи, чтобы никто из них не пострадал.

Двери распахнулись. Первым в лавку забежал все тот же богач с двумя охранниками и кожаным мешком с золотом. Пролетев мимо хозяина, он прямым ходом помчался к вожделенным маскам.

— Мне две маски! Почем они? По двенадцать? Это надо будет отдать…

— Они уже по пятнадцать. С вас тридцать тысяч, — с надменным видом ответила женщина за прилавком.

— Как?!

Он кинул гневный взгляд в сторону хозяина. Хотел снова бежать к нему и начинать торговаться, но не стал. Он уже понял, договориться не получится. Богач лишь посмотрел на старуху и велел женщине за прилавком предъявить ему все три маски для выбора.

Видя это дело, старуха не стала отчаиваться. Она уверенным шагом двинула к хозяину. Ну а я за ней. Уже самому было интересно, чем же дело закончится.

— Ну, хорошо, я готова уступить. Но скажите, вечером маски еще будут?

У хозяина явно не было желания с ней разговаривать. Он напряженно о чем-то думал. Хотя, что уж тут гадать, все его мысли крутили вокруг осады города южанами.

— Вряд ли… Не обещаю.

— А завтра? Я прямо утром к вам с мужем приду. И обязательно уже с золотом.

— Утром?.. Утром может быть будут поступления. Будет еще одна маска, не больше.

— Всего лишь?.. — разочарованию старухи не было предела. Она, наконец, отцепилась от хозяина, подошла к столпившимся у входа людям и озадачилась новой проблемой: — А как мне идти домой? Там же летают огненные шары!

Теперь я уже знал наверняка, хозяин прячет у себя не только мастеров изготавливающие эликсиры и амулеты. Он пообещал старухе на завтра маску, а это означало, что мастер Дееш тоже где-то у него. Таким образом, выходило, что именно хозяин лавки выступал посредником между заказчиком убийства Алана и мастером. Он наверняка знал, кто он или на крайний случай мог дать подсказки и выдать очередного посредника.

— Рей, по-моему, все ясно. Что будем делать? — спросил Сир Лэйтон.

— Честно говоря, сейчас я бы не рискнул, — озабоченным голосом произнес Сир Бакки. — Охраны и покупателей слишком много. Простаков тут нет. Мы не знаем, что они из себя представляют. Начнем, и здесь такое начнется.

Я поспешил успокоить рыцарей:

— Нет, сейчас мы уйдем. Просто переживаю, что потом хозяин с помощью портальщика или какого-нибудь из своих особых артефактов возьмет и сбежит. Где мы его потом будем вылавливать?

— Не сбежит. Он будет распродавать все до последнего. Тут слишком много дорогого товара. Он не сможет его переправить порталом, — успокоил Сир Лэйтон.