В тени мертвеца

Лишь когда я полетел, понял разницу между клеточной птицей и вольной. Ни скорости, ни особых сил к дальнему полету у нее не оказалось. Хорошо хоть далеко лететь не пришлось. Три дома и уже на месте.

По причине низости фундамента найти лазейки заглянуть в подвал не удалось, таковых с внешней стороны здания попросту не было. На первом этаже нашлось несколько зарешеченных окон со стороны небольшого двора. Я сел поочередно на несколько решеток и заглянул внутрь. Это были подсобные помещения, где хранились какие-то ящики и всякие старые витрины.

На втором и третьем этажах было уже полно окон. Правда все небольшие, без балконов и с закрытыми ставнями. Зато с раскрытыми форточками.

Обследование нескольких окон второго этажа показало, что там, скорее всего, жили охранники и подручные торговца. Уж слишком оказались маленькие комнаты. Да и обстановка простая. Везде стояло по две-три кровати, шкаф и на этом все.

В надежде найти комнату хозяина я полетел выше.

На третьем этаже что-то совсем была безрадостная картина. После второго окна я насторожился. Как-то подозрительно выходило, в осмотренных комнатах не было мебели, на полу валялись лишь тюфяки, на которых спали люди.

Я не решался садиться на форточки. Приземлялся на подоконники или просто пролетал мимо, стараясь держаться пониже. Канарейка слишком приметная птичка. Не хотелось, чтобы на нее обратили внимание.

За третьим окном не спали. Три женщины, сидя скученно на тюфяках, занимались изготовлением каких-то снадобий. Что-то переливали из больших бутылей в меньшие, перемешивали и дальше разливали в совсем небольшие пузыречки. Примерно такие небольшие емкости с чудодейственным содержимым продавались в лавке.

Присмотрелся получше и ахнул. У всех женщин ниже колен отсутствовали ноги. Я сразу это не разглядел из-за длинных подолов платьев. Это подталкивало к мысли, что я вижу перед собой пленниц. Им специально отрубили ноги, чтобы не сбежали. И, конечно же, их безжалостно использовали, заставляя применять способности для приготовления магических снадобий.

Дальше я осматривал комнаты уже куда тщательнее. Не поленившись, я заглянул во все окна третьего этажа. Их было десять с одной стороны и пять с другой. Дальше к дому примыкало соседнее здание, так что у части комнат не было окон.

Почти везде, куда я заглядывал, находились люди. Они спали или чем-нибудь занимались. Только в пяти жили пленники. Это я определил по наличию тюфяков на полу. В остальных обитали охранники или привилегированные мастера.

Помимо изготовления эликсиров в комнатах занимались резьбой по дереву и какой-то работой с мелочевкой типа изготовления амулетов. Точно я не разглядел. Вот только я так и не увидел мастера над масками. Пришлось снова заглянуть в два окна, где на тюфяках спали люди.

В одной из комнат появился юноша, которого я уже видел в лавке. Его называли Арни и заставляли таскать тяжелые ящики. В его руках была миска, ложка и небольшая булка. Он вошел в комнату и принялся будить спавшего человека.

Сев на подоконник, я притих в уголке. Спящим человеком оказалась старая женщина с длинными запутавшимися волосами. Арни ее разбудил и дал еду.

Голос хозяина я услышал до того, как он появился в комнате. Он широко распахнул дверь и вошел.

— Ну что, старая, еще не сдохла? Правильно. Тебе пока рано. Есть хороший заказ на маску. Когда сможешь сделать?

— Так маны нет. У меня только четыреста очков.

— А если завтра?

— Будет семьсот.

— Ну да… Еще триста уже просто так не возьмешь. Вот же… Придется обмануть паренька. Жалко. Клиент молодой, но вроде перспективный. С ним бы лучше наладить длительные отношения. Он не из местных. Какой-то высокородный приезжий… Или может сказать, чтобы подождал? Но как тут поймешь, что будет завтра с этой осадой… — задумчиво размышлял вслух хозяин.

— А что слышно по южанам? — спросила женщина.

— Не бойся. Уж тебя с сыном я здесь не брошу. Сегодня ночью порталом переправлю в горы.

Хозяин лавки вдруг насторожился и посмотрел в окно. Я уже подумал, меня заметил.

— Слышите? По-моему, прекратили бомбежку. Надо узнать. Похоже, совет все-таки сдал город. Это к лучшему.

Не говоря больше ни слова, он поспешил выйти. Парень протянул отложенную женщиной во время разговора миску и достал из кармана бутыль.

— Когда доешь не забудь выпить.

Парень поднялся и стал уходить.

— Арни, остановись, выслушай, — взволнованно произнесла женщина. — Тебе надо бежать.

Парень встал у двери и резко развернулся.

— Мама, я не хочу это слышать. Я тебе уже говорил…

— Ты понимаешь, это твой единственный шанс. Надо им пользоваться. Через год, когда тебе исполнится шестнадцать, он тебя все равно заставит. А потом как мне отрежет ноги. Тогда все, ты больше ничего не сможешь. Ты это понимаешь?

— Мы найдем выход. Мы обязательно найдем. Я все равно без тебя не уйду.