В тени мертвеца

— Му-у-угкх-х-х!.. — заорал рыцарь, двинувшись к следующей лошади. — Не теряй время. Вас двое. Вам придется труднее. Не вздумай выкидывать щит. Сразу прикройся им сверху и скачи. Запомнил?

Ставлю ногу в стремя и, резко отталкиваясь от земли, залетаю в седло.

Ну, надо же… вздумал бунтовать. Чужака почувствовал.

Ай!

На дыбы встал, зараза.

Прижимаюсь к холке и бью в бока.

— Все, успокойся. Потом будешь возмущаться. Сейчас скачи к горам. Ну же… Давай.

Слава Дагору, толчки в бока и тряска уздечки сделали свое дело. Конь срывается с места в сторону Костяных гор.

Смотрю по сторонам. А где Арни? Он же не мог убежать так далеко, что его отсюда не видно.

Дергаю коня за уздечку и приостанавливаю его порыв нестись галопом.

— Арни!.. Ты где?! — ору что есть мочи и кручу головой.

Арни-и-и?

Разворачиваю коня, бью ему в бока и направляю обратно к побоищу. Он недалеко успел отбежать, прежде чем его нагнала стрела. Это была та самая стрела пущенная южанином в самом начале схватки. Больше южане не стреляли. Арни жив. Стрела влетела ему в спину. Попала бы в голову или шею и тогда бы мы его потеряли.

Призываю Лечение, даруемое браслетом, и отправляю Арни. Этого ему хватит поднять здоровье и придаст сил влезть ко мне в седло.

Останавливаю коня рядом, освобождаю одно стремя и протягиваю руку.

— Давай, хватайся за руку и живей забирайся ко мне, — говорю, а сам по глазам вижу, что он не знает, как садиться в седло, — вставь ногу в стремя, хватайся за руку и посильнее отталкивайся от земли.

Страх и взвинченные нервы придают Арни дополнительные силы. Он едва не перелетает коня, вовремя успевая за меня схватиться свободной рукой.

— Уходите! — кричит рыцарь. Он уже в седле. Крутится на месте и поглядывает назад. — Держи щит над головой! Прикрывайся им! — напоминает он.

Следующую партию южан долго ждать не пришлось. Из лагеря к нам направили целое войско. Навскидку как бы ни три десятка всадников.

— Давай же! Вперед! — кричу коню, вздергиваю уздечку и бью в бока.

Красавец, просто красавец. Даже с нами двумя на спине конь срывается с места и быстро разгоняется. Арни уцепился за мои кожаные доспехи и держится крепко. Я же одной рукой держу уздечку, второй рукой поднимаю над головой.

Фаербол можно издалека заметить. А вот с молниями все обстоит гораздо хуже. На дальних дистанциях они бьют сверху так, что не успеешь ничего сделать. От них хорошо спасают шлемы. Вот только кто бы догадался их прихватить с собой. Вот поэтому Сир Бакки настоял держать над собой щит.

Раздается гром, тут же второй, третий… пятый. Моя шея инстинктивно вжалась в шею в ожидании удара молнии в щит. Едва все заканчивается и доходит — молния сначала бьет, а потом звучит гром. Удары пришлись не по нам, по Сиру Бакки.

Оборачиваюсь.

Рыцарь специально замедлился. Он принял на себя удар и тем дал нам возможность уйти вперед. За это начинаю его ругать. У меня достаточно здоровья. Не зря же вернул все цифры. Можно было взять удары на двоих. В этот же момент вспоминаю о сидящем за спиной Арни. Я бы выдержал, а он нет.

Сир Бакки все правильно сделал. Пять молний при наличии действующей защиты его не убьют. Вот только, сколько он еще сможет выдержать, было под вопросом.

В следующее мгновение вокруг нас появилось серое дымное облако. Это рыцарь применил особое заклинание с тем, чтобы скрыть нас от южан.

Дымное облако осталось позади, что там происходит с рыцарем не видно. От быстрой скачки конь под нами устал, начал хрипеть. Ущелье уже близко, южане далеко. Снизил темп забега скакуна, пока его вконец не загнал.

Промелькнуло минут пять скачки, и мы добрались до ущелья. По бокам две высокие скалы, обозначающие вход. Дальше скалы идут пониже. От них к дороге спускаются пологие каменистые склоны.

Еще сильнее придерживаю коня, переводя на легкую рысцу, и оборачиваюсь.

Сердце замирает. Сира Бакки невидно. Зато видно скачущую толпу южан. Они продолжают гнаться за нами. Вдвоем на одной лошади мы далеко не уйдем. Надо что-то придумывать.

Не верится, что рыцаря убили. И развернуться не могу. Он подставился, спасая нас. Мы обязательно должны оторваться от погони и выжить. А то получится, он зря старался.

Южане не бьют по нам магией. Видно догадались, что рыцарь нас прикрывал. Решили взять живьем. Ну-ну, это еще посмотрим, кто кого перехитрит. Горы не равнина, здесь море вариантов для уловок и маневров.

Дорогу как будто вырубили в камне. Она идет прямой линией шириной в две повозки, дальше метров на пять навалено камней и начинаются по обе стороны подъемы. Вход в ущелье чистый, можно смело ехать, а дальше на дороге начались лежать россыпи камней. Пришлось перевести коня едва ли не на шаг, дабы успевал обходить крупные глыбы и осторожно переступал по мелким опасным камешкам, на которых он запросто мог подвернуть ногу.

Южане заметно сократили расстояние и тоже въехали в ущелье. Теперь нас разделяло не больше трехсот метров. Пришлось выдать Арни щит, чтобы на всякий случай прикрыл спину.