В тени мертвеца

Развернулся и легкой трусцой побежал обратно. Лошадки последовали за мной. В мыслях всплыл Сир Бакки. Не верилось, что его убили. Скорее всего, взяли живьем. Бросать его и уходить, мне было не с руки. Рыцарь из-за меня попал в плен. Я должен что-то предпринять. Просто обязан. Но прежде надо вытащить стрелы и привести в порядок Арни.

Глава 21

Часа два кружил над степью между Костяными горами и Лианом. Следил за сотней рыскающих южан, на всякий случай дважды описал круги над лагерем. Сир Бакки словно под землю провалился. Его не могли найти ни южане, ни я. А ведь я специально взял орла. С его невероятной зоркостью с высоты можно разглядеть все вплоть до травинок.

Уже для себя решил, буду летать до ночи или же до тех пор, пока южане не двинут в поход к Долине. Арни я предупредил, случись что, ему предстояло начинать меня дергать. Я почувствую встряску и вернусь в свое тело.

Бакки?

Вот же прохвост! Все-таки обвел южан вокруг пальцев!

Не зря мама всегда говорила о его невероятном везении. Он из любой передряги выпутается.

Видимо рыцарь после того как нас прикрыл Дымом, напустил его и на себя, потом врубил Маскировку, спрыгнул с лошади и среди травы затерялся. Если не двигаться, Маскировка надежно скрывала облик. В движении она выдавала смазанный силуэт.

Южане изучили место камнепада, место первой схватки, немного побродили по степи и вернулись в лагерь. Для того чтобы охватить всю громадную территорию от города до гор им бы пришлось всех поднимать. Они не стали этого делать. Подумаешь, из Лиана сбежала какая-то троица. Что с того? У южан стояла куда более важная задача. Они намеревались захватить целое королевство.

Рыцарь дождался пока южане вернутся в лагерь и теперь пригнувшись пробирался к горам.

Чтобы придать сил и дать знать, что мы не сбежали и ждем его, я пустил птицу к земле. Сир Бакки застыл и исчез. Сев рядом я издал призывный писк. Орлы по-другому не умеют.

— Где вы? Там на дороге? — спросил из пустоты рыцарь.

Снова издал писк.

— Ждите, скоро буду.

Пискнув на прощанье, я направил птицу в небо.

Не стал отпускать птицу. Сделал над лагерем круг, дабы удостовериться, что никто не видит рыцаря и не собирается вновь устраивать погоню, а после направил орла к Таклам.

Похоже, со сбором наемников наметились проблемы. К окраине города вышло едва ли тысячи две воинов. Такими темпами сегодня они вряд ли отправятся в поход. К вечеру южане навтыкают совету правителей и вероятно завтра соберутся. По меньшей мере, у нас в запасе есть время до вечера.

Нам с Арни пришлось опять вернуться к месту камнепада. Там-то и дождались Сира Бакки. После двух часов проведенных в полусогнутом положении сесть в седло для него стало подарком.

Хорошо, что мы покинули город ранним утром. Эпопея с южанами полностью закончилась к обеду. Было время успеть за сегодня пройти по дороге первые километры пути.

В основном лошади шли. Лишь когда появлялись участки без камней, мы пускали их рысцой. Звонко чеканя подковами по камню, они с удовольствием переходили на бег, заскучав от монотонной ходьбы.

Благодаря рыцарю Арни взял навык Верховой езды. Так что дальше он уже сам руководил лошадью и понемногу начинал качать навык.

Без остановки мы прошли по дороге до вечера и смогли бы идти дальше еще часа два, но за поворотом внизу появилась зелень. Оголодав за день, лошади подались к ней. Пришлось спешиться и дальше осторожно вести их под уздцы. На опасном каменном спуске можно было запросто переломать ноги и себе и лошадям.

Странно было наблюдать каменные деревья. Понемногу они рассыпались в листве и тонких ветвях, в остальном же оставались целыми. Им на смену росли молодые деревца. Понизу вперемешку с окаменевшей травой росла новая зелень. Вся эта бурная растительность произрастала вокруг небольшого горного озера.

Лошади от радости прямо-таки не знали куда бросаться, то ли к сочной траве, то ли к озеру за водой.

— Здесь и заночуем. А то неизвестно когда появится вода и трава, — посмотрев по сторонам, уверенно предложил рыцарь.

— Да тут и не уляжешься толком. Каменная трава внизу как шипы, — озадаченно пробурчал Арни.

Оно и, правда, поверху росла нормальная трава, а у самого низа торчали остатки окаменевшей травы. Наступая, она с хрустом ломалась.

— А если потоптаться? — предложил я и принялся создавать для нас полянку.

Пять минут усилий, и мы подготовили для ночлега место у воды. Уселись и принялись доставать взятые в дорогу припасы.

Жалко у хозяйки не нашлось ничего мясного, да и мы, не желая рисковать не стали осматривать окрестные дома. Так что пришлось ужинать яблоками, ананасами и сладющими финиками.

— А вот интересно, как путники тут питались, если все за три дня превращается в камень? — задался я вслух вопросом.