В тени молнии

– Ха! Я не удивлена. Пожалуйста, не стесняйся, мой слуга сделает ставку за тебя.

– Видишь ли, я совсем недавно вернулся и не хочу пока связываться с букмекерами. Как насчет дружеского пари между тобой и мной?

Улина пристально посмотрела на него, впервые за все это время:

– Что ты имеешь в виду?

– Я не знаю тех, кто сейчас выйдет на ринг, но чувствую, что мне вот-вот повезет. На кого ты ставишь?

– Ну, пусть будет Благо.

– Тогда я ставлю на Васти. Тысяча оззо подойдет?

Улина широко улыбнулась. Если сначала его татуировка вызывала у нее страх, то теперь она совсем забыла о ней.

– Договорились!

Бой прошел примерно так, как ожидал Демир. Вообще-то, он был знаком с обоими бойцами. Благо даже числился в его платежной ведомости несколько лет назад, и, хотя с тех пор он стал старше и неповоротливее, для него это была легкая победа.

Демир вытащил пачку банкнот и отсчитал десять бумажек, когда бой закончился поражением Васти.

– Хорошая драка, ничего не скажешь, – сказал он Улине, но когда та протянула руку за деньгами, он слегка отодвинул их назад. – Дашь мне отыграться?

Теперь Демир полностью завладел вниманием Улины. Она лукаво улыбнулась:

– Удвоим ставку? Бойца выбираешь ты.

Она была у него в руках.

Второй бой Демир выиграл, зато проиграл следующие три, а потом выиграл еще один. Улина отправила кого-то из своей свиты в ближайший банк, и на одном из пустых кресел в ее ложе выросла стопка банкнот. Монтего ошеломленно наблюдал за ними, но участвовать в пари отказался, несмотря на неоднократные приглашения Улины.

К началу восьмого боя кровь Демира бурлила, во рту стало сухо. Сумма, которая переходила из рук в руки, выросла до двухсот тысяч оззо: он даже не предполагал, что это произойдет так быстро. Он взглянул на расписание. Остался всего один бой: выставочный поединок между Фидори и местным чемпионом, которого Демир не знал. Демир потянулся за деньгами.

– Э-э-э! – сказала Улина, игриво хлопнув его по руке. – Что это ты делаешь, а?

– Забираю свой выигрыш, а что?

– Впереди еще один бой.

Демир рассмеялся и покачал головой:

– Фидори не зря числится в платежной ведомости Магна. Я повеселился, но против него ставить не буду.

– Ну пожа-алуйста! – капризно протянула Улина.

Демир сделал вид, что задумался, и снова покачал головой:

– Нет, не буду.

– Я дам тебе хорошие шансы.

Он еще поколебался.

– Нет. Я был бы дураком, если бы согласился.

Улина опустила взгляд на стопку денег. Изучивший ее бухгалтерские книги Демир знал, что она выигрывала и проигрывала такие суммы ежемесячно, но все равно это были большие деньги. И большой соблазн для кого угодно, не важно, богач он или бедняк.

– Как хочешь, – вздохнула она; ей удалось сохранить самообладание, но взгляд был разочарованным.

Тем временем подготовка к последнему бою завершилась. Взбудораженные зрители размахивали руками и скандировали: «Фи-до-ри, Фи-до-ри!», когда он проходил между ними и поднимался на ринг. Фидори действительно оказался образцовым бойцом: высокий, почти как Монтего, светлокожий, загорелый, с крепкими, рельефными мышцами. В одной руке у него была палка, в другой – букет цветов, который он бросил зрителям, поднявшись на ринг.

Демир искоса глянул на Монтего. Тот закатил глаза.

– Он украл это у меня, – буркнул толстяк.

Улина была заметно огорчена, хотя по-прежнему вела себя как радушная хозяйка. Она наклонилась вперед и разместила очень крупную ставку у букмекера арены – наверное, надеялась хотя бы частично вернуть то, что проиграла Демиру. А он, вместо того чтобы рассовать свой выигрыш по карманам, оставил деньги рядом, на кресле, и наблюдал, как Улина время от времени косится на них.

Бой, надо признать, был превосходным. Фидори и местный чемпион в быстром темпе спарринговали взад и вперед по рингу, нанося друг другу удары такой силы, которые давно свалили бы с ног обычных бойцов.

– Ты уверен, что не хочешь еще пари? – снова спросила Улина. – Местный парень держится молодцом.

Демир отклонил ее предложение, и правильно сделал. Местный боец вскоре получил удар в плечо, пошатнулся и не смог прикрыться, когда Фидори ударил его по руке. Та повисла как плеть, противник Фидори упал на одно колено, пытаясь знаком сообщить судье о том, что он признает свое поражение.

– А ну, прекрати бой! – взревел Монтего, вскакивая на ноги. – Прекрати сейчас же, кому говорю!

Впервые за весь день он выказал какие-то эмоции. На ринг выскочил рефери, оттолкнувший Фидори; по его сигналу местного бойца унесли. Монтего, покраснев, повернулся к Демиру.

– Это не бой, а настоящая драка, – сказал он.

– О, кто бы говорил! – бросила Улина, – Ты сам убил десятки бойцов на ринге.

– Но я никогда не наносил ударов после сигнала о поражении.

– Он не подавал сигналов.

– Он пытался. Бойцу всегда надо давать шанс на отступление. Это – знак мастерства в нашем деле.

– Фидори дает шанс только тем, кого считает достойными, – рассмеялась Улина.

Демир вмешался в их перепалку:

– Эй, эй! Хороший бой, чего уж там. Не волнуйся, Малыш, ничего с этим бойцом не случится: посидит недельку с кургласом во рту и будет как новый.