Басни старой карги про чернокнижие отняли довольно много времени, поэтому на вокзал Ярин возвращался быстрым шагом. До отправления поезда оставалось всего минут десять, и Ярин намеревался было посетить в туалет, но на подходах его довольно грубо оттолкнул усатый мужик средних лет в форме железных дорог и с увесистым чемоданом в руках. Вместе с вытянутым белобрысым хмырем, бросившим скрипучим голосом «прочь с дороги, деревенщина», они ввалились в уборную и немедленно заперлись изнутри. Раздраженный хамством, Ярин, нахмурившись, вернулся в зал, уселся на лавочку и принялся смотреть по сторонам, периодически косясь в сторону уборной.
На скамейке напротив женщина бинтовала разбитую коленку своей внучке. Влюбленная парочка, одетая явно не по-деревенски, смеясь и перешептываясь, склонились над книгой. Полная женщина в форме, с золотистыми волосами и ярко накрашенная, торопясь, подошла к кассам и спросила о чем-то кассиршу. Ярин прислушался.
– Пропал… Нужно немедленно найти!.. Нет, без него никак!.. важно… Задержать поезд! – возбужденно говорила она.
– Я ведь только что с ним разговаривала! Часу не прошло! – всплеснула руками кассирша. Она принялась требовательно, хищно шарить взглядом по залу. Их глаза встретились, и в надежда встрепенулась в Ярине, словно последний всполох догорающего костра. Он подошел к кассе.
– Простите, вы… вы не меня ищете?
Золотоволосая дорожная работница презрительно фыркнула:
– Да кому ты нужен!
– Просто, вы сказали, пропал, и я…
– Мастер Арух пропал, вокзальный чародей-механик! – ответила женщина срывающимся голосом. Кажется, она не вполне владела собой.
– Лаудра, да не переживай ты так, никто не куда не пропал, он просто!..
– Он должен был преступить к ремонту
– Я видел тут мужика в форме, он минут пять назад заперся в туалете. Вместе еще с кем-то… Может, он? – пришел на помощь Ярин.
Лаудра рысью кинулась к туалету и забарабанила в дверь.
– Занято! – раздалось оттуда.
– Это его голос! Арух! Немедленно открой! – не своим голосом завизжала женщина, – приказ начальника вокзала!
Человек за дверью хмыкнул и перестал отвечать. Пнув дверь несколько раз, толстушка, объятая гневом, куда-то убежала. Вокруг двери собралась толпа.
– Что случилось? – спросила кассирша у подошедшего коллеги.
– Машинист говорит, что в машине стуки какие-то, и давление падает. Арух пошел, посмотрел, и к себе в кабинет вернулся. Ну, Тым сын Лихуков тоже к нему пошел, узнать, не надо ли, может, чего… А тот, ты представляешь, сидит и чаи с каким-то хмырем гоняет!
– Ну?
– Да! Начальник ему и говорит: ты что это расселся? А тот ему: клапан сломался, менять нужно, а в наличии нет.
– Как так – в наличии нет?
– Тым сын Лихуков тоже спрашивает, а Арух ему в ответ: я, говорит, два месяца назад вам говорил, что завезти надо, а то беда будет, и заявку по всей форме составил. А на складе до сих пор ни сном, ни духом. Без детали этой сделать ничего нельзя, а дрезину в Бологое он уже отправил. Ну начальник тут не выдержал, и говорит: в какое-растакое Бологое? Поезд через десять минут отойти должен! Сделай как-нибудь, чтоб до Назимки доехало, пусть там отдуваются. А Арух ему: как-нибудь не умею, без нового клапана паровоз чудо, что вообще до Сталки дотянул. Ну, Тым сын Лихуков и рассердился. Он же у нас такой, за дело-то переживает! Иди, говорит, к растакому паровозу, и чтоб отправил согласно расписанию. Ну, Ахук и пошел. И хмырь вместе с ним. Выходит, так и дошли до поезда…
– Что ж он, думает в уборной отсидеться?
К дверям сквозь толпу пробиралась Лаудра. Стало ясно – отсидеться и впрямь не получится: женщина сжимала в руках увесистую кувалду.
– Приказ начальника вокзала! – выкрикнула она и нанесла первый удар по двери.
В ней немедленно образовалась щель, из которой на Ярина повеяло воздухом настолько дурным, что его чуть не стошнило.
– Черт побери, что же там случилось? – выдохнул он.
– Ты о чем? – спросил его сосед по очереди.
– Разве ты не чувствуешь? Запах!
Сосед втянул носом воздух:
– Что-то ты выдумываешь. Все в полном порядке!
Дверь меж тем пала.
– Здесь никого нет! – зычно выкрикнула Лаудра, – кто соврал, что он здесь?
Женщина угрожающе двинулась вперед, стискивая в руках кувалду.
– Вы же сами слышали голос! Он был здесь! Да и дверь изнутри заперта была! – Ярин отступил на несколько шагов.
– Неважно! Сейчас его здесь нет!
– Но куда же он девался? – выкрикнул кто-то. Вопрос был не из простых. Окошко в туалете располагалось под самым потолком, и к тому же было столь мало, что вряд ли довольно механик, бывший мужчиной довольно грузным, мог туда протиснуться. Кроме окна и находящейся на небольшом возвышении дыры в полу, в туалете ничего не было.
– С бесами он знался, вот они его и утащили, – со знанием дела воскликнула какая-то старуха.
– А может быть… – нерешительно сказал кто-то, осторожно заглядывая в дыру. Ярина замутило.
– Багор! – вскричала Лаудра, – именем начальника вокзала!