В тени над затмением

На противоположной стороне их уже ждал генералиссимус, стоя возле открытой двери лифта. Рабочий, которого Павил видел ранее, проверял системы лифта, проводя по внутренним стенам лифта рукой. Он работал в дополнительной реальности, где ему отображались скрытые от всех модели и характеристики.

— Всё в норме, — высказал он свой вердикт, когда два космонавта подошли.

— А где твой скафандр, генералиссимус? — Камил почесал щеку.

— Я же не лечу с вами. Буду наблюдать от сюда, — он сложил руки у себя на груди. — Ступайте внутрь.

Рабочий распределил их по свободным сиденьям, обтянув перегрузочными ремнями. Пару раз он потянул за лямки, проверяя их упругость.

— Краткая инструкция, — верхняя часть головы рабочего была скрыта за натянутым серо-синим комбинезон, тогда как глаза были закрыты оранжевой полоской девайса. Открыт был только рот и подбородок, что делало его похожим на нелепого героя комиксов. — Если вы услышите однотипный шум, похожий на затянувшийся писк — это значит, что что-то пошло не по плану и вашу кабинку отстрелит система из шахты. Не бойтесь, кабинка лифта оборудована гидроподушками и системой прочных парашютов. Ожидайте прибытия помощи и не пытайтесь действовать самостоятельно.

— Отлично, — Павил почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. — А что, такое часто бывает?

— До десятого года — раз на пять тысяч перевозок. По статистике. После — раз на пятьдесят три миллиона.

— Вы успели прогнать лифт пятьдесят три миллиона раз за последние… сколько лет? — удивился Камил.

— Нет, не успели.

— То есть, — задумчиво произнёс Павил, — после десятого года больше не происходило этих ваших внештатных ситуаций?

— Да.

— Мне уже спокойней, — он выдохнул.

— Так, отлично, — рабочий потоптал на выход из кабинки. — Лифт автоматический. Не покидайте свои места. Через десять минут будете на Узле.

— И да, — вмешался генералиссимус. — Вся связь на станции проходит через этого Леклерка. Если нам что-то потребуется, то он передаст.

— А если он не захочет передавать? — спросил Камил.

— Маловероятно.

Павил не успел что-либо ещё спросить, так как двери лифта закрылись. Он посмотрел на Камила.

— Да, Павил, я уже ездил на лифте. Туда и обратно. Небольшое ускорение будем испытывать на протяжении всей проездки.

— Насколько небольшое? — Павил посмотрел на амортизаторные ремни, обволакивающие скафандр.

— Не больше два g. Полтора в среднем, если ничего не изменилось.

— А ты после десятого ездил?

Камил рассмеялся. Лифт начал своё движение. Два ряда сидений на против друг друга. Без иллюминаторов. Два интерактивных монитора, заменяющие окна. На них визуально показывалось, как и насколько быстро подымается лифт по шахте.

— Сколько всего таких лифтов на Земле? — Павил почувствовал ускорение, но дискомфорт был минимален. — Шесть?

— Вроде, да.

Павил закрыл глаза, представляя всю длину шахты космического лифта, пронзающей облака и небосвод, соединяя два мира. Он предвкушал новые открытия, вспоминая презентацию генералиссимуса.

Сама дверь шлюза, как и все остальные, была размером с добрый люк банковского хранилища. Разве что, не такая медленная, и сделанная из других (не только из железа) материалов. Что-то среднее между интерметаллом и композитными полимерами. Внутри длинного помещения, интерьер которого представлял из себя сглаженные углы, проходила медицинская линия с одной рельсой, по которым могла ездить вагонетка скорой помощи. Впрочем, никаких проблем с транспортировкой тех, кому бы эта самая помощь потребовалось бы в невесомости особо то и нет. Лишь сопротивление газовой среды, коей здесь бы воздух, да и слабое, незначительное влияние гравитационного колодца планеты, видимой через округлённый, длинный иллюминатор, красующийся на противоположной стороне радиуса от рельсы.

— Окей, — прищурившись, Павил перевёл глаза на иллюминатор. — Камил, расскажи о своём космическом опыте.

В иллюминаторе огромная планета, чьи края заворачивались за края, под лучами яркого солнца, освещающего дневную поверхность, удивляла своим великолепием. Такое невозможно передать через картины или видеофайлы. Вселенная, со всем тем бессметным количеством звёзд, живущих в ней, скрылась за завесой светового загрязнения, отражаемого атмосферой Земли. Абсолютная тьма граничила с голубой поверхностью, от которой шло лёгкое голубоватое гало. Огромное облако циклона, заворачивающееся в спираль, собиралось над атлантическим океаном, повинуясь сохранению момента импульса, двигаясь кругами. От краёв циклона торчали резкие зубцы всасываемых облаков размерами поменьше, напоминая гигантских размеров шестерёнку, нависшую над землёй. Там, куда облачный циклон не мог достать своими силами воздушного потока, маленькие, одинокие облака откидывали от себя тени, тянущиеся по морской поверхности. Ещё ниже, где солнечные лучи, похожие через иллюминатор на множество прямых линей, тянущихся из одной точки, не доставали, находилась ночная сторона планеты. Гипергорода, покрытые стеклянной оболочкой, утопали в исходящем городском свете, как большие муравейники, горящие изнутри.