В тени Обсидиана

Мысли Жадеиды вновь вернулись к книгам, которые так и не дали ей того, что она хотела. Ведьма кружила по комнате, все больше убеждая себя в том, что именно книги стали корнем ее бед.

– Не кажется ли тебе, Гноючка, – свистящим шепотом прошипела она, – что я даю этим книгам больше, чем они мне?

Гноючка втянул голову в плечи и опасливо спрятался за стол.

– Не видишь ли ты, что они меня используют? Я тебя спрашиваю! Отвечай! – гаркнула она.

– Не з-з-знаю, госпожа, – пролепетал калека.

– А вот я начинаю подозревать, что это так. Что толку от черной жижи, которая отравила их воду, от мороза, который сковал их центральный петрамиум? А сейчас? Я принесла в жертву такого упитанного смарагдианца – и что? Книги дали мне силу, чтобы я наслала вот этих букашек? Да я бы сама легко справилась с таким заклятием. Как и Сардер справился с его последствиями. Тогда какой прок от этих книг?

Ведьма, которую сотрясала яростная дрожь, резким движением выхватила из ножен кривой кинжал и подскочила к столу, где лежала главная книга. С громким криком она занесла руку.

– Мне от вас никакой пользы, только вред!

– Госпожа! Умоляю, остановитесь! – залепетал Гноючка и, сжавшись, пополз к двери.

– Не-е-ет, – крикнула Жадеида и начала опускать нож.

И тут ей в лицо вцепилась черная тень. Паук как клешнями сжал ее лицо. Передние лапы давили ей на глаза, а задние залезли прямо в рану, занимавшую большую часть щеки.

Жадеида взвыла и упала на пол. Кое-как она отодрала от себя паука и отбросила его в сторону. Но тот тут же вскочил и начал разматывать липкую паутину. Размахнувшись, он метнул блестящую нить, которая впилась ведьме прямо в глаз. Заорав от невыносимой боли и посерев от страха, Жадеида поползла к книге и униженно распростерлась у стола.

– Простите меня, – заверещала она. – Я не в себе! Я не понимаю, что творю! Простите! Простите! Простите!

Встав на колени, ведьма билась лбом о столешницу. Левую сторону лица, куда попала паутина, невыносимо жгло, резкая боль усиливалась с каждой минутой. Всхлипывания сменились отчаянным воем. Жадеида с трудом села и с опаской поднесла дрожащую руку к лицу. Пальцы испачкались в крови и непонятной жидкости, сильно щипавшей кожу. Кое-как оттерев руку о подол плаща, ведьма принялась тереть лицо. Жжение уменьшилось, но глаз болел все сильнее. Ведьма попыталась открыть его, но ей не удалось, только невыносимая боль пронзила ее. Липкими от крови пальцами она ощупала веко и, заледенев от страха, поняла, что глаз открыт. И он ничего не видит. Отчаянно заревев, ведьма упала на пол и забилась в истерическом припадке.

Паук, зло поблескивая глазами, наблюдал за муками Жадеиды. Потом, видимо, решив, что с нее достаточно, передними лапами взял какую-то тряпку и двинулся к побежденной ведьме.

Та с мольбой протянула к нему руки.

– Это будет тебе уроком, – торжественно сказал паук и ловко наложил тугую повязку на левую сторону ее лица.

Ослепшая на один глаз ведьма сидела, обхватив колени, и выла, раскачиваясь в разные стороны. Боль утихла, но легче ей не стало.

В углу, по-прежнему замотанный веревками с ног до головы, мычал и извивался беспомощный пленник, который оказался невольным свидетелем этой сцены. Он не мог вымолвить ни слова, так как его рот был надежно заткнут кляпом.

В широко открытых глазах пленника стояли слезы.

14

Сардер лично провожал драгомирцев, оказавших неоценимую помощь его родному петрамиуму.

Когда вся колдовская живность была уничтожена, он при помощи двух рослых кристаллианцев облетел весь Смарагдиус, чтобы оценить масштабы катастрофы. К его огромной радости, урожай и посевы пострадали не так уж сильно. Насекомые успели уничтожить три рощи, два сада и несколько полей. Призрак голода, нависший над Драгомиром, отступил.

Смарагдианцы тут же взялись восстанавливать поврежденные леса. Множество зеленоволосых малышей деловито сновали с молодыми саженцами, старательно помещая их в ямки, выкопанные взрослыми. Алекс и Анита веселили их, выпуская из ладоней струи воды, которые поливали и будущий лес, и визжащую от восторга ребятню.

С помощью простых заклинаний землю подготовили к севу. И над полями запорхали стайки прелестных бабочек с зернами в лапках.

Бабочки, живущие в Смарагдиусе, настолько удивительны, что заслуживают отдельного рассказа. Среди них попадаются настоящие гиганты. Намного крупнее самой большой бабочки по ту сторону земли – тизании агриппины[27].

Здешних бабочек было бы легко спутать с птицами, если бы не две пары перепончатых крыльев яркой, кричащей окраски. Несмотря на свои размеры, они летают так же легко, как и крохотные бабочки, которых в Драгомире тоже немало.

Питаются они соком фруктов и овощей, и за этим очень забавно наблюдать. Бабочка пробует пищу, стоя на ней, так как рецепторы вкуса у нее находятся на лапках. Драгомирцы часто веселятся, глядя, как гигантская бабочка балансирует на яблоке, пытаясь попасть хоботком в его мякоть. Бабочки порой обижаются, но ненадолго, ведь у них, к счастью, легкий характер.