В тени Обсидиана

– Его зовут Игнис[16]. И это не просто огненная лава, спрятанная в глубине земной коры. В нем течет мудрость веков, накопленная поколениями. Он хранитель всех наших тайн и секретов, традиций и обычаев, мыслей и идей, – продолжил Аметрин. – Выпускники спускаются к нему, чтобы он ответил на их самый главный вопрос. Скоро настанет и моя очередь. Жду не дождусь этого момента. Так просто к Игнису не сходишь, спуск опасен и крут. Каждый уроженец Гарнетуса, кроме правителя, может попасть туда лишь однажды. Поэтому перед спуском все долго думают над вопросом. Кто-то хочет узнать о своем предназначении, кто-то о секрете огненного мастерства, кто-то о будущем. Также нельзя увидеть источники Воздуха и Воды. Только Древлий, как самый первый источник, живет на поверхности земли. Но и то очень редко разговаривает с кем-то.

Луна вдруг вспомнила рассказ отца о том, как можно уничтожить черные книги. Он говорил, что их нужно закопать под корнями древа жизни, бросить в огненный источник, поднять наверх, на границу двух воздушных слоев, и опустить на дно самой глубокой океанской впадины. Значит, там и находятся источники петрамиумов.

Вот почему отец говорил, что правители готовы выполнить свое предназначение. Ведь только Варисцит сможет погрузиться в самую глубь океана, Криолина – подняться в небо выше всех, а Гелиодор – спуститься к Игнису.

«Выходит, отец должен уничтожить самую главную книгу, – испуганно подумала она. – Но ведь он сказал, что книга забирает души, а значит, нужно кого-то оживить. Но как? Даже если способ найдут, то кто-то должен сначала умереть…»

Хотя в школе было довольно тепло, Луна похолодела и вздрогнула.

– Что с тобой? – озадаченно спросил Аметрин.

– Ничего, – с трудом ответила Луна, отгоняя тревожные мысли.

В конце концов, отец ведь не один, есть еще Празет. И много других ученых целителей. Они обязательно найдут способ. Добро ведь всегда побеждает. Луна в это твердо верила.

– Я хоть и ни разу не видел Игниса вживую, но могу описать тебе его характер. О его особенностях наслышан каждый житель Гарнетуса.

– Давай!

– Говорят, он своеобразный старец, – засмеялся Аметрин и остановился посреди коридора.

Луна невольно встала рядом с ним.

– Почему? – спросила она.

– Потому что он хитрый. Если у него нет настроения разговаривать или ему задают вопрос, на который он не хочет отвечать, он прикидывается глухим, хотя на самом деле все прекрасно слышит. Только когда уже осипнешь от воплей, он ответит, но сначала наиграется вдоволь.

Луна улыбнулась.

– Ему, наверное, скучно, вот он и развлекается. Древлий тоже любит общение, видел бы ты, сколько на нем гнезд. Там стоит такой шум и гам! Я удивляюсь, как он умудряется так крепко спать и ничего не слышать.

Они наконец пришли в правое крыло школы, где располагались лаборатории. Зайдя внутрь, девочка сразу увидела, насколько они отличались от лабораторий Смарагдиуса. Те были заполнены склянками, колбами, пробирками, банками со всевозможными жидкостями, растениями, семенами. На столах стояли горелки для опытов, повсюду лежали огромные энциклопедии и учебные пособия.

Здесь же их встретила абсолютно пустая комната, где ровным счетом ничего не было. В смысле – совсем ничего. Ни окон, ни мебели, ни обоев. Только голые бетонные стены и железная дверь да тени, которые шли за ними по пятам и с любопытством наблюдали за каждым движением.

– Если ваш тренировочный корпус выглядит как пыточная, то лаборатория смахивает на тюрьму. Хотя нет, даже в тюрьме есть хоть какая-то мебель, – тихо сказала девочка.

Аметрин рассмеялся:

– Ты забываешь, что мы в огненной школе. Какая в лаборатории может быть мебель? После наших упражнений от нее остается один пепел. Дверь хоть и металлическая, и то раскаляется докрасна.

Но, несмотря на объяснения, Луна все равно чувствовала себя подавленной среди серых мрачных стен.

– Не расстраивайся. Брат покажет тебе настоящие чудеса. Ты и думать забудешь про табуретки и лавочки, – утешил ее Пироппо.

Мальчишки с горящими глазами нетерпеливо крутились вокруг. Их хранители тоже вытянули шейки и смешно раздули капюшоны. Все ждали с таким воодушевлением, что Луна поняла: сейчас будет что-то потрясающее.

– Давай сначала все же убедимся, что огонь не причиняет тебе вреда. Хоть господин Гелиодор и уверен, что ты на сто процентов наша, надо проверить.

Аметрин несколько раз провел правой рукой над левой и вызвал небольшой огонек, который затанцевал на его ладони.

– Дай руку, – велел он.

Луна с опаской протянула ладонь.

Аметрин легко подул на огонек, и тот задорно перепрыгнул на ладошку девочки и заплясал уже для нее. Луна зачарованно смотрела. Было в огне что-то волшебное и завораживающее. Она соединила ладони, и огонек стал перебегать с одной руки на другую.

Фиччик, сидевший у нее на плече, спросил братьев:

– А ваши хранители боятся огня?

Ящерки покатились со смеху.

– Чего смешного? – насупился Фиччик.

Аметрин цыкнул на Руби и Флави и объяснил:

– Огненные хранители не могут бояться огня, они сами и есть огонь.

Руби защелкала огненным хвостом, рассыпая искры, а Флави выпустила столб огня из пасти.