В тени Обсидиана

Сначала девочка приняла эту суету за предпраздничные хлопоты, но по перекошенным лицам военных и слуг поняла, что происходит нечто чрезвычайное.

– Что случилось? – с тревогой спросила девочка, передавая поводья мальчишке, подбежавшему к ней.

– Жадеида пропала! – выпалил тот и побежал к конюшне, ведя под уздцы недовольную Джемму, оставшуюся без благодарности и заслуженного лакомства.

Луна облокотилась на вазон с цветами, чтобы не упасть.

Ей показалось, что солнце померкло.

Стало очень страшно…

Часть вторая

1

Во дворце творился хаос. Прибывающие военные заполнили зал советов. Все они говорили одновременно. Стоял такой шум, что не было слышно правителей, которые тоже срочно приехали во дворец.

Наконец Гелиодор встал в центре зала и гаркнул что есть мочи:

– Молчать! Тихо, я сказал! Угли мне в печенку, вы так орете, что сейчас крыша рухнет. Отставить панику!

Мгновенно наступила тишина. И стало слышно, как звенят оконные стекла, задрожавшие от его могучего крика.

Военные выстроились в шеренгу и выпрямились, вытянув руки по швам.

– Теперь по порядку. Кто первый обнаружил пропажу ведьмы и как это произошло? Шаг вперед.

Молодой лопоухий воин, щедро усыпанный веснушками, шагнул вперед и замер.

– Докладывай, – скомандовал Гелиодор.

– Сегодня была моя очередь проверять камеру с ведьмой, – неуверенно начал караульный. – Я, как обычно, осмотрел все коридоры и пришел к камере. Заглянул в смотровое окошко и обнаружил, что статуи нет. Вместо нее на полу лежит небольшая куча осколков.

– Ясно, – сказал главнокомандующий. – Кто нес караул вчера? Выйти из строя.

Более взрослый воин сделал шаг вперед.

– В мое дежурство статуя была в целости и сохранности, – отрапортовал он.

– Трещин, сколов или других разрушений не заметил?

– Не могу точно сказать. Но через окно разрушений не замечено.

– Что значит через окно?

– Смотровое окно. Я, как обычно, заглянул внутрь, статуя стояла на месте.

– Что значит – как обычно, заглянул внутрь? То есть в саму камеру ты не заходил?

– Никак нет, – раздался уверенный ответ.

– Кто дал тебе разрешение не заходить в камеру? Приказ был ясным и четким. Каждый день караул должен заходить и проверять наличие и целостность статуи.

– Нам был отдан приказ убеждаться в наличии, мы и убеждались. – Пожилой воин растерялся и не по-уставному развел руками.

– Кем? – взревел правитель.

– Военным викариумом Гиацинтом, – ответил воин.

– Та-а-ак… Становится весьма интересно… Гиацинта сюда! Быстро!

Казалось, из ноздрей и ушей главнокомандующего вот-вот повалит дым, а из глаз посыплются искры. Двое воинов поспешно выбежали из зала, остальные проводили их завистливыми взглядами.

– Кто-нибудь из вас вообще хоть раз заходил в камеру?

Воины переглянулись и заговорили все вместе. Потом тот же пожилой воин ответил за всех:

– В самом начале мы еще заходили внутрь. Но потом там стало невозможно находиться, и господин Гиацинт отдал распоряжение проверять через окно.

– Что значит невозможно? Я был там недели три назад и ничего не заметил.

– Три недели назад все было нормально, а потом… – Воин замялся. – Я не знаю, как описать, это нужно самому увидеть.

– Ладно, посмотрим, – рявкнул Гелиодор. – Так я правильно понял, уже почти месяц никто не был внутри?

– Так точно, – отозвался унылый хор голосов.

– Все свободны, – резко бросил правитель.

Когда воины вышли из зала, он произнес, схватившись громадными руками за голову:

– Что с них спрашивать, они выполняли приказ. А вот почему он оказался именно таким, может рассказать только Гиацинт. Следовательно, ждем его… Это я виноват, друзья! Я должен был проконтролировать…

Гелиодор остановился в центре зала. Плечи его поникли, и даже волосы перестали ярко сиять и лишь тускло блестели.

– Не расстраивайся, мой друг. – Александрит крепко взял его за плечи. – Вот дождемся твоего военного викариума…

Дверь тихонько скрипнула, и в зал осторожно просунулась веснушчатая физиономия солдата:

– Господин главнокомандующий, нигде его не можем найти.

– Ищите дальше!

– Давайте пока сами осмотрим камеру, – предложил Варисцит. – Узнаем, в чем там дело.

– Да, пойдемте. Что толку тут топтаться, – поддержал Сардер.

И все пятеро правителей быстро вышли из зала заседаний.

Спустившись в подземелье, они в сопровождении караульных с фонарями отправились к камере.

– Чувствуете? – немного погодя спросила Криолина. – Пахнет смертью.

Правители остановились и принюхались. Запах был странным, но знакомым любому целителю. Да, именно так пахнет смерть.

– Да, обстановочка не располагает, – проговорил Сардер. – Хочется бежать отсюда сломя голову.

– Точно, – согласилась Криолина. – Такое ощущение, будто сейчас произойдет что-то страшное. Или уже произошло. А главное, нет никаких сил, чтобы оказать сопротивление. Полное опустошение. Все стало безразлично… Эта злоба… Она душит меня… Не дает вздохнуть…

– Не ходи дальше, – предложил Гелиодор, с тревогой глядя на хрупкую, почти прозрачную Криолину, бледная кожа которой еще сильнее побелела.