В тени Обсидиана

– Ну уж нет. – Правительница Кристаллиума выпрямилась и расправила плечи. – Я тоже должна знать все о нашем общем враге. Просто меня застали врасплох. Но я справлюсь.

И правители продолжили путь.

– Сколько ненависти и злобы. Понятно, почему воины не хотели сюда заходить, – медленно проговорил Александрит. – Статуи уже здесь нет, а исходивший от нее ядовитый смрад до сих пор витает в воздухе. И чем ближе к камере, тем вонь нестерпимее. Она уже практически сшибает с ног. Не представляю, что было, когда статуя находилась тут. Так что я не могу винить твоих людей.

– Они нарушили приказ, – упрямо возразил огненный правитель. – А я не проконтролировал.

– Может, Гиацинт, побывав здесь, решил пощадить караульных? – предположила Криолина. – Кто мог предположить, что статуя рассыплется? Кто мог вообще представить, что ведьма выживет внутри статуи без еды, воды и воздуха? А кто вообще сказал, что она жива и сбежала? Может, она сгнила внутри полностью, со всей своей черной сущностью, и истлела без следа?

– Может, и так. Но если ведьма жива, думаю, мы скоро о ней услышим, – задумчиво ответил Александрит.

– Это точно, – грустно согласился Варисцит. – Предлагаю пока не паниковать, но жителей на всякий случай предупредить, чтобы были настороже.

Возле камеры дышать стало еще тяжелее. Плотный смрад давил на плечи, вынуждая пригибать голову.

– Нужно немедленно очистить это помещение! – воскликнула чувствительная Криолина. – Сардер, отправь, пожалуйста, сюда своих травниц! Пусть они хотя бы ароматическими травами и благовониями немного почистят здесь воздух! Посмотрите! – Она провела пальцем по стене. – Всюду эта черная слизь!

Криолина вытащила белоснежный платочек и стала брезгливо оттирать испачканный палец.

– Думаю, это можно будет сделать, – отозвался Сардер.

– Пусть лучше сначала придут воины с огненными шарами и выжгут все, что скопилось в камере, – предложил Варисцит. – Посмотрите, эта вонючая жижа даже на потолке!

– Огненные шары?! Замечательная идея! – подхватил Гелиодор. – Это я и сам могу сделать. Стены каменные, двери железные, так что можно выжечь все до самого последнего пятна, чтобы ни следа не осталось от этой гадины.

Решив сделать это сегодня же после совета, правители поспешно вернулись в зал, где уже ждали старейшины, вызванные из своих петрамиумов.

– Что опять случилось? Что за суета? Ваши бестолковые слуги с криками носятся по лестницам и складывают вещи, будто собираются бежать на все четыре стороны, – сварливо встретила их Цитрина, старшейшая жительница Смарагдиуса и всего Драгомира.

Привстав, она тяжело оперлась на резную трость. Цитрина возвышалась над остальными старейшинами и выглядела весьма авторитетно. Собственно, она и являлась главной среди них, ведь ей было уже около ста восьмидесяти лет.

– Вообще-то мы к вам и так собирались. К вечеру на представление все бы и приехали. – Ларимар недовольно встряхнул волнистой гривой с голубыми переливами. – Я хоть и не пижон, но бежать сломя голову, даже не расчесавшись…

– Видимо, у наших правителей новый способ поздравлять старейшин с праздником, – беззлобно проворчал огненный Андалузит. – Но правда, что за паника во дворце?

– Это воины всех тут переполошили, – извиняющимся тоном проговорил Гелиодор.

– Сейчас я разберусь, – сказал Александрит. – А вас пока введут в курс дела.

И он вышел из зала советов, чтобы навести порядок.

– Папа, – кинулась к нему Луна, как раз шедшая по коридору. – Это правда? Она жива?

– Девочка моя, еще никто ничего не знает, – спокойно сказал отец. – Я сейчас соберу слуг в обеденной зале, пойдем со мной, тоже послушаешь. Я отвечу на все вопросы, в том числе и твои.

Через некоторое время перепуганные слуги набились в обеденный зал. Многие плакали, другие дрожали.

Александрит с Нефелиной, крепко держась за руки, вышли к своим подчиненным. При виде невозмутимого правителя большинство людей вздохнули с облегчением.

– Друзья! – начал Александрит. – Вы уже знаете о случившемся. Статуя Жадеиды, хранившаяся в подземелье нашего дворца, разрушена.

Слуги опять начали испуганно перешептываться.

– Прошу вас успокоиться. Паникой вы только усугубляете и без того непростое положение. Мы должны сплотиться перед лицом возможной опасности. Я подчеркиваю – возможной! Никто не знает, жива ли Жадеида и действительно ли она сбежала. Может, она истлела внутри статуи, которая со временем рассыпалась. С трудом верится, что она могла выжить. Ведь она столько времени не ела, не пила, не дышала.

– Она же ведьма! – выкрикнули из толпы.