В тени Обсидиана

Анита посмотрела на Сардера, но он, поймав ее взгляд, поспешно присоединился к родителям Луны. Анита понимала, почему земной правитель избегает ее. Они могли говорить только об одном, а эта тема была сейчас под запретом для обоих.

Так что Аните достался в напарники Гелиодор.

– Ты как, нормально? – неуклюже спросил он.

– Да, – коротко ответила Анита и, взяв нож, принялась усердно помогать огненному гиганту.

Она потянула на себя пышный куст, собираясь срубить пару веток, но тот с неожиданной легкостью вместе с корнем выдернулся из почвы. От неожиданности Анита потеряла равновесие и упала на спину, больно ударившись о землю. Охнув и утирая выступившие слезы, она с недоумением уставилась на руку, все еще сжимавшую куст.

– Это еще что такое? – изумился Гелиодор.

Он осторожно поднял Аниту, проверив, не поранилась ли она. Потом забрал у нее куст и внимательно осмотрел его. Ухватившись за соседний, Гелиодор потянул его на себя. Тот с такой же легкостью выскочил из земли. Гелиодор выдернул следующий и закричал:

– Все сюда! Тут явно что-то не так!

Правители поспешили к ним.

– Эти кусты были выкопаны, а потом воткнуты обратно, – уверенно сказал Сардер, быстро осмотрев растения. – Посмотрите, большая часть корней срезана, чтобы легче сажать их на место и затем вытаскивать вновь. Из-за этого верхушки листьев уже пожелтели.

– Тут проход, – взбудораженно прокричал Гелиодор, уже основательно углубившийся в заросли.

Алекс, помогая себе коротким мечом, ринулся следом. Разрубая переплетенные ветки, они одновременно добрались до странной зеленой стены. Казалось, будто кто-то выкопал приличный пласт земли вместе с травой и поставил его стоймя. Ощупав эту непонятную конструкцию, они нашли небольшие ветки, сплетенные друг с другом.

– Это решетка, – сказал Алекс.

– Ага. Давай на раз-два-три. Взяли! – скомандовал Гелиодор, и друзья, ухватившись за ветки, легко подняли решетку и отбросили ее в сторону.

За ней находилась пещера. Огненный правитель рванулся туда, но не смог протиснуться внутрь из-за больших размеров. Он с сожалением посторонился, пропуская друга. Следом за Алексом в пещеру пролез Варисцит с боевым мечом на изготовку.

– Да, это ее логово! – через мгновение прокричал Александрит.

– Но ее самой тут нет, – раздался разочарованный голос Варисцита. – Тут уже никого нет.

Через некоторое время, грязные и пыльные, они выбрались наружу.

– Ну что я могу сказать, – произнес Александрит. – Сардер был прав. Она действительно спряталась под землей. Хижина внутри просторная, несмотря на маленький и узкий вход. Там есть даже кое-какая пусть убогая, но все же мебель. Как вы видите, убежище замаскировано очень грамотно. Мы думали, здесь чащоба, а на самом деле буквально через какой-то метр кусты заканчиваются и начинается холм, в котором помощник ведьмы и вырыл укрытие. Ушли они сегодня, я в этом уверен.

– Почему? – спросила Нефелина.

– Там до сих пор стоит смрад, как и в нашем подземелье. И это несмотря на то что хижина прекрасно вентилируется, ведь вместо двери там решетка с травой. Но вонь еще не успела выветриться. Значит, Жадеида опережает нас буквально на шаг.

– Кроме того, видно, что собирались они в спешке, – добавил Варисцит.

Он устало потер лоб грязной рукой и испачкал его. Криолина подошла и аккуратно стерла грязь платком. Варисцит благодарно посмотрел на нее.

– Вещи разбросаны, на столе недоеденная еда, две порции, – уточнил он, посмотрев на Нефелину, которая встрепенулась и хотела задать этот вопрос. – В углу мы нашли обрезки веревок и следы волочения. Они кого-то держали, привязав к одной из досок, из которых была сколочена кровать.

Нефелина покачнулась, Алекс подхватил ее.

– Если это наша девочка, то мы точно знаем, что она жива. Ушли они совсем недавно, словно кто-то предупредил.

– Опять предупредил? – воскликнула Криолина. – Но Морион же в тюрьме!

– Вряд ли кто-то мог предупредить, – возразил Варисцит. – Мы решили идти на поиски второй раз абсолютно спонтанно. Никто бы не успел ей сообщить. Скорей всего, сработало чутье. Или побоялась оставаться здесь после шума, который подняли наши воины. Как только поисковые отряды ушли, Жадеида поспешила убраться отсюда.

– Но куда? – с тоской воскликнула Нефелина. – Куда она утащила мою девочку? А ведь у нее сегодня день рождения! Совсем не так мы планировали провести этот день.

– Ну-ну, успокойся. – Алекс обнял жену. – Главное – она жива. Древлий сказал это совершенно определенно. Мы обязательно спасем ее.

– Мы выгнали Жадеиду из укрытия, – подхватил Сардер. – Значит, скоро она начнет делать ошибки, вот увидите. И мы ее поймаем.

8

Не успел Сардер договорить, как тишину разорвал громкий звук. Он прозвучал словно удар грома. И через мгновение повторился вновь.

– Это еще что такое? – спросила Нефелина.

Ответом ей были громкие тревожные звуки. Бам-бам-бам… Они раздавались каждые несколько секунд, и их подхватывало раскатистое эхо.

– Это наш гонг, – внезапно догадалась Криолина.

– Гонг? – переспросил Алекс, сразу вспомнив о серебряном гонге, украшенном причудливым орнаментом, который был установлен возле портала.