В тени отца

– Если бы знала, то не спрашивала, – нахмурилась собеседница.

– Про «венценосцев» слышала?

– Сильные маги.

– До «венца» есть еще две ступени: «вуаль» и «мантия». Ты видишь… не знаю как назвать… ауры у некоторых людей?

– Ту серую пелену, что над тобой?

– Да, это «мантия». Об этом тоже советую не распространяться. Не знаю, что доходило до тебя в твоем пансионе, но на магов сейчас охота. И ты, и я в группе риска.

– Успокоил… – со смешком прокомментировала Мария, – Жаль, конечно, что меня никто не учил. А ты можешь научить?

– Маша, мы сейчас с твоим наследством разбираемся!

– Уже разобрались. Продавай. Перспектива оказаться замужем за одним из местных бандитов меня не устраивает. И ты сам сказал, что я единственная знающая, кто ты, значит, в твоих интересах держать меня на виду. Так как, научишь?

Сейчас стало особенно заметно, что все показное спокойствие Марии – блеф чистой воды. Но я не мог не признать, держала она себя с поистине королевским достоинством. И все же помнят: «добрые дела воздаются»? Почему бы нет?

«Хак или Мурза? Мурза или Хак?» – думал я, подбрасывая монету. Пятерка улеглась орлом. Значит, Мурза. Сложный вариант, но тем интереснее.

Еще будучи моим надзирателем Иван Вершинин любил повторять: ни один план не проходит проверки боем, а остальные ему поддакивали, даже никогда не воевавший отец соглашался с ними, молча прикрывая глаза. Я их утверждение многократно пытался опровергнуть на практике, составляя хитроумные планы побегов, но если учесть, что меня всегда ловили, а единственный раз, когда не поймали, и плана-то никакого толком не имелось, сплошная импровизация… Как минимум, что-то в их словах есть.

Второй постулат от Вершинина звучал так: чем план проще, тем легче его все-таки воплотить в жизнь. Его я тоже принял на вооружение, садясь за разработку следующих шагов.

Что мне надо в конечном итоге? Всего три вещи: не дать Машку в обиду разным темным личностям, а на богатое наследство не только Рустам с бабкой желали бы лапы наложить, что делает вопрос личной безопасности девушки отнюдь не праздным. Второе – сохранить это самое наследство, предварительно переведя в универсальный вид – деньги. То есть попросту продать лавку. Уточню: продать за вменяемую цену. И последнее – спокойно уехать отсюда целыми-невредимыми и при своих.

Трудности ожидались со вторым и третьим пунктами, потому что простое и надежное решение первого совершенно случайно встретилось мне на нашей же улице при традиционном утреннем забеге за продуктами.

– Христ?..

– Колокольчик?..

Короткостриженная наемница в рабочем полунищем квартале смотрелась инородным элементом. Глава валькирий не отличалась ни высоким ростом, ни богатырским телосложением, даже в ее же отряде большинство девушек превосходило командира комплекцией, но было в ней нечто такое, отчего толпа спешащих по своим делам обывателей опасливо стремилась обогнуть скромно одетую замершую посреди тротуара фигуру.

– Ты свободна?

– Уже да.

– Не против посидеть где-нибудь?

– Если за твой счет, то я только за!

– Заметано! – и повел свою спутницу во все то же кафе, кишащее людьми в полицейской форме, с утро во всей округе работало только оно.

– Какими судьбами здесь?

– С языка снял! – улыбнулась валькирия на мой вопрос, устраиваясь за столиком, – Лично я в отпуске и разыскиваю кое-кого, а ты?

– Живу сейчас тут, – тоже не стал пускаться в подробности, – Аглаю нашла?

– Да, спасибо тебе за ту весточку. Санни дал наводку, но без точного адреса я бы еще долго искала. Хотя скажу тебе честно: Клещ и святого выведет из себя, не представляю, как его в отряде терпят.

– Воюет, наверное, хорошо, – пожал плечами на ее замечание.

– А ты у нас, оказывается, непростой кабанчик?.. Аглая мне кое-что рассказала…

– Ёпта!.. – случайная встреча, только что посчитанная счастливой, резко перестала казаться таковой.

– Расслабься! – нахмурилась Христ, – С каких пор ты стал во мне сомневаться?

– Извини, действительно… что-то я тупею уже…

Чтобы Христ, не выдавшая меня под давлением армейцев, вдруг соблазнилась призрачным вознаграждением? С наступлением совершеннолетия объявления от «родных и близких» прекратились, зато активизировался созданный отцом трастовый фонд, тоже желающий найти меня во что бы то ни стало. Проделки «опекуна» или собственная меркантильность не желающих в будущем терять тепленькие места чинуш? Разбираться в их движущих мотивах я собирался потом. Меня радовало, что в отличие от предыдущих заманчивых предложений, эти хотя бы перестали указывать размер суммы, скромно прячась за безликим «вознаграждением».

– Простым шебутным парнем Колокольчиком ты мне нравился больше! В роли таинственного скрывающегося аристократа мне Санни хватало! – недовольно заметила наемница, заставив ощутить еще большую неловкость, – Хотя, – лукаво блеснула она глазками, позволив мне на секунду за всеми ее шрамами заметить сходство с довольно симпатичной Аглаей, – Знай я раньше, кого приютила, на простые мелочи ты бы у меня не разменивался! Пахал бы исключительно на что-нибудь интересненькое, вроде последних подарочков!