В тени отца

Отъезд из Аравии чем-то напоминал годовалой давности прибытие: меня по цепочке передавали незнакомым людям, пока не оказался на борту. И только там выяснилось, что я не пассажир, а, оказывается, нанялся в рейс до Австралии! До Австралии, ёпта!!! Для парня, не выбиравшегося первые шестнадцать лет жизни никуда дальше Екатеринодара, я слишком стремительно осваивал глобус.

Экипаж круизного лайнера «Лабрадор», идущего под канадским флагом, подобрался интернациональный, говорили все в основном на английском, реже – французском. И тот и другой языки я когда-то изучал в школе и дома, потом неплохо закрепил частым использованием в Слободке, так что никаких барьеров в общении не возникло. Сначала опасался показывать диапазон знаний – откуда арабу из глубинки знать несколько иностранных языков? – но, как оказалось, заглядывать мне в паспорт никто не рвался, а умение объясняться приписали национальной особенности:

– Завидую я вам, арабам! Языки вам легко даются! – разглагольствовал как-то за работой мой непосредственный начальник Сэм Морти, принципиально не владеющий ничем, кроме родного американского. Если бы не наловчился трындеть с его соотечественниками, составляющими немалый контингент Сити, то со своим классическим образованием понимал бы его речь через слово, – Твой предшественник – Али, он их штук восемь знал, в каждом порту на местном чирикал. И ты, такой молодой, а уже три знаешь.

– А куда он делся?

– Кто?

– Али.

– Сошел на берег в Джидде и не успел к отплытию, сукин сын!

– Не надо ругаться так! – задрюченный валькириями я знал, что почти не злое для американца ругательство, настоящему арабу будет тяжело снести, – Сукин сын – это серьезное оскорбление.

– Он тоже так часто говорил, но, парень, привыкай, здесь не твоя Арабика!

– Аравия! – поправил я.

– Я так и сказал! Потрешься среди нормальных людей, еще и возвращаться не захочешь! – не то, что бы стало обидно за мнимую родину, скорее покоробила бесцеремонность, с которой это было произнесено, но увлеченный своими поучениями механик моих гримас не заметил, – Это Али уже взрослым был, его не перевоспитать, а ты парень молодой, можешь еще попробовать перебраться в местечко поцивилизованней. Взять хотя бы наш случай, вот смотри: у нас здесь стоянка пять дней должна была быть. Свободных от вахты в увольнение на берег отпустили, туристы на экскурсии разбрелись. А ваши власти нас взяли и развернули: траур, видите ли! Нельзя развлекаться! Вот скажи, в другой стране такое может случиться? – и сам же себе ответил, – Нет! Хорошо еще наши пассажиры не успели куда подальше отъехать, всех на борту собрали, а несколько матросов так на берегу и остались! Вернутся в порт, а кораблик-то «ту-ту»!

– Что за траур? – удивился я тому, что в своем горе пропустил, похоже, нечто важное.

– Джек! – имя Закир для него оказалось невыговариваемым, поэтому сразу же переименовал, а потом так и прилипло, – Это ты мне должен сказать! Местный тут ты, а не я!

– На лицо мое посмотри! – отбрехался я заготовленной сказочкой, – Не повезло с невестой – у нее слишком много дядей и братьев, а у меня слишком мало денег! Сначала у родственника отлеживался, но и там эти дети Шайтана выследили! Пришлось срочно убираться из города, мне не до глобальных событий было!

– А-а… – понимающе протянул он, – Родственники невесты – это зло! Слава богу, моя Мэри сирота! – я опять поморщился – благодарить за смерть близких жены? – У правителя вашего мать вроде бы умерла.

– Елена?! – изумленно переспросил я, – Да ей же сорока еще не было!

– Джек, что слышал, то и отвечаю! Расспроси потом команду, кто на берег сходил, может, что еще расскажут, я в этот раз так и просидел из-за Али на борту!

Не поленился, последовал совету, расспросил потом других, но ничего сверх сказанного не узнал – кто там будет делиться с чужаками сплетнями и подробностями? Да и меня смерть чужой королевы мало взволновала. Люди смертны, даже относительно нестарые – эту истину я за последний год хорошо усвоил.