В тени отца

Добираясь до бара с прозаическим названием «Пиво и рулька», лениво раздумывал: есть ли где-то кабак «Вино и ветчина» или «Водка и холодец»? И можно ли, опираясь на фантазию держателей питейных заведений, собрать из запчастей целого кабана? По всему выходило, что нет: «Сердце борова» или «Мозги хряка» не вписывались в концепцию – недостаточно пафосно. А без сердца и мозгов животинки не выйдет, такими только люди бывают.

Кабак, где отирались наемники, порадовал почти забытой за месяцы путешествия атмосферой – обстановка другая, но если закрыть глаза, почти как в Слободку вернулся. Адреса точек заставил заучить Санни еще на первых порах знакомства. Несколько названий потом подкинула Мадлен, но там были места сбора техников. Тоже из разряда «только для своих», но в них я собирался появиться, только если нужны будут деньги.

– Ути-пути! Кто это тут у нас такой сладкий нарисовался? – поднялся с места сидевший у стойки здоровяк. Первая часть проверки началась.

Охранника узнал по эксклюзивной татуировке – брат ее подробно описал, и вряд ли найдется еще один шутник, набивший на предплечье… скажем так, мое второе прозвище.

– Привет тебе от Санни, Малыш! – и подкрепил пароль распальцовкой, не приведшей, однако, к нужному результату.

– Что?! – взревел вышибала, – Этот гавнюк!.. – и захлебнулся собственными зубами. А я ведь до последнего сомневался: брать или не брать кастет? Но стоило вспомнить нравы Слободки, как гнутая железка сама скользнула в карман пальто. И так-то неспортивно, а сорок четыре замаскированных руны – не чета грубо сляпанному прототипу – кого угодно надолго отправят созерцать фейерверк перед глазами.

– Не тебе, Малыш, поганить это имя! – когда не особо крупный юноша называет огромного лба Малышом – это нормально, не я виноват в специфическом юморе наемников, присваивающих клички. Но то, что я проговаривал эти слова, возвышаясь над лежащим вышибалой, многих впечатлило.

– Пива? – невозмутимо спросил толстый бармен, когда я подошел к стойке, – Кумыса не держим.

– Темного чешского.

– И как там?..

– Пыльно.

Обмен короткими репликами показал, что пошел второй этап проверки. Но она не потребовалась, потому что меня окрикнули из глубины зала:

– Кабан!

Обернулся на зов. В который раз убеждаюсь, что мир тесен – окликнул меня наемник, которому когда-то перенастраивал отцовский браслет.

– Рулька, это Кабан! – представил меня бармену неспешно перешагнувший через тело все еще пребывающего в стране снов Малыша, подошедший к стойке Клещ, – Я его знаю. Рунист от бога, трофеи взламывает влет.

– Привет! – поздоровался с неожиданным поручителем.

– Привет! – удостоился сначала крепкого рукопожатия, а потом не менее крепких объятий, – Кабан! Если б не ты! И не тот браслет!

– Жарко пришлось? – понимающе спросил знакомого.

– Не жарко – адски жарко! Защита держалась, как видишь, живой, но и то досталось! – он с готовностью продемонстрировал еще красный уродливый рубец выше локтя.

Пристальное внимание, вызванное в баре моим появлением, пошло на спад. Хотя отметил, как некоторые буквально насторожили уши после слов Клеща – говорил он громко, а чистый, непривязанный ни к кому артефакт мог стоить заоблачную цену, и у кого-то в загашнике наверняка валялось что-то подобное. Меньше всех заинтересованным выглядел сам бармен. Ну-ну, верю-верю!

Очень скоро пришлось вспомнить, за что Клещу дали его прозвище. Найдя свежие уши, он вцепился в меня всеми конечностями, увлек за собственный столик и где-то час вещал о своих приключениях. И пули свистели над головой, и шрапнель, зато он, такой-сякой… по мере пополнения ряда пустых бутылок враги становились все сильнее, но он их ух! Если принимать все на веру и не делить на восемь, то только его участия не хватало королевским войскам, чтобы наконец-то разгромить повстанцев. Не отрицаю роль человека в истории, лично мне посчастливилось знать одного такого, и это даже не Санни. И уж тем более не Клещ, о чьем существовании вряд ли знал кто-то за пределами бара. И только с приходом товарищей Клеща удалось вырваться из его общества и снова подойти к барной стойке.

– Интересует работа? – спросил бармен, когда я, получив свой заказ, не стал возвращаться к столику.

– Не совсем, хотя не откажусь. Информация, а точнее человек, который может мне ее найти.

– Что-то конкретное?

– Что-то конкретное, – согласился я, обломав любопытство собеседника.

– Здесь или за границей? – сузил область бармен.

– Здесь.

– Тогда надо к Умнику. За плату он соберет все, что надо.

– Умник?..

Вместо ответа бармен подтолкнул ко мне уже набившее оскомину водное кольцо. У этого разве что кривая привязка к владельцу имелась, а так – ничего выдающегося.

Щелк, щелк! Для настолько простой работы инструменты мне теперь не требовались. Четыре выпавшие руны, кольцо на палец, зарядка, активация – на стойку полилась струя чистейшей воды.

– Штамповка! – презрительно бросил, возвращая артефакт, – Две тысячи рублей, и только из уважения к материалам.