В тени отца

– Ты, Кабан, как будто не в Аравии работал! – возразил бармен, пряча безделушку в карман, – Три, не меньше! Сейчас в Египте дела завертелись, а там такие поделки тоже в цене!

Если этот пройдоха говорит три, значит впулит за четыре-пять, не меньше. Взял на заметку: по общей классификации водосборники едва вытягивали на первый класс в основном благодаря компактности, если бы не она, цена бы существенно снизилась.

– Так как насчет моего дела?

– Умник обычно к восьми приходит, но не каждый день. Посиди, свистну.

Умника удалось застать только через неделю ежевечернего посещения «Пива и рульки». Рулька у одноименного владельца-бармена удавалась нежнейшая, с картошечкой шла на ура, кроме них в меню присутствовали и другие блюда. Отъедался понемногу, принимал заказы. Ничего дорогого пока не просили, так что не столько ради денег, сколько чтобы освежить навыки, да и без мастерской сам бы за сложное не взялся. Параллельно немного поспрашивал людей об Умнике и его коллегах, но все, кто сталкивался со схожими задачами, в один голос рекомендовали Умника – да, дорого, зато максимально полное досье и без проблем с конфиденциальностью.

За семь дней сложился какой-никакой распорядок: утром прогулка по столице с посещением первого попавшегося на глаза музея, после полудня – к Рульке, малый походный набор инструментов, тщательно отобранных еще в Слободке, как ни странно, в результате всех перипетий так и остался со мной, шлифовальная машинка отлично заменялась лезвиями, сляпанными не из песка, а из абразива, вместо резака – те же лезвия, только огненные, для работы хозяин предоставлял отдельный кабинет. Если заказов не было – читал в баре газеты, поздно вечером в гостиницу, и так по кругу.

Уже в номере, скрывшись от чужих глаз, заканчивал начатые еще на «Лабрадоре» расчеты подарочка для «опекуна». Пока что выходил неподъемный, за полцентнера, а как облегчить – идей не хватало. Можно было и маленький соорудить, но тогда и мощность получалась соответствующей. Еще меньше идей было, как провернуть это на голой силе – манипуляции с потоками другой нормальный маг может заметить и выставить противодействие, а в старом княжеском роду такие маги обязательно будут. Руны тоже фонили, но на несколько порядков слабее. Учитывая, что попытка у меня явно будет только одна, рунный конструкт выглядел предпочтительнее.

Очень переживал, что в результате задержки слово потянет на подвиги, но тщательно продуманный план – это вещь, подсознанию не за что было уцепиться, каждый день так или иначе приближал меня к цели.

– Искал? – вот почему я решил, что если Умник, то значит щуплый и в очках?! Амбал, мало уступающий в габаритах все еще зло косящемуся на меня Малышу, внешностью меньше всего подходил под кличку, но судя по подтверждению от бармена, являлся долгожданным талантом по сбору информации.

– Умник? – все же для порядка переспросил я.

– Он самый. А ты Кабан – Стальные яйца, работал в Слободке сам по себе, но под Христ и Пустынным Ужасом. Можно полюбопытствовать?

Осторожно поощряющее кивнул.

– А ты на самом деле брат Санни и племянник Христ, или это только слухи?

– Побратим, – не стал отпираться, – а для Христ… если только приемный. Кстати, хорошо, что напомнил, я ей весточку задолжал.

– Шнобель с группой завтра поедет, можешь с ними передать. Вон он, – и показал на столик, где опять гудела компания Клеща. Угадать Шнобеля сложности не составило: носастый выделялся.

– Лады, спасибо.

– Так что за дело?

– Вот, – выложил на стол короткую записку со всеми фактами, что знал о семье матери, – Нужно все, что сможешь собрать: где живут, чем живут.

– Солнцевы?.. – задумчиво протянул Умник, – А посвежее ничего нет? – все мои данные имели почти двадцатилетнюю давность.

– Чем богаты! – развел руками я.

– Пять тысяч, – огласил он цену, – Одну вперед, остальное по результату.

– Устраивает, когда ждать?

– Предварительный отчет через неделю, максимум две.

Примерно на такой срок я и рассчитывал.

– По рукам! – и отсчитал аванс.

И снова потянулись дни ожидания, отличающиеся только подкидываемыми заказами. Приносимые на мелкий ремонт или очистку от привязки простые артефакты кончились, пошел материал посложнее. Без мастерской не очень-то хотелось за них браться, но пройдохе Рульке как-то удавалось раз за разом уговаривать меня. Этот день от других не сильно отличался.

– Чего тебе? – неласково встретил сунувшегося в кабинет мужчину.