В тени правителя

Его близкий друг рассказал Шэну, что реальной причиной его отстранения от командования армией стали его успехи как полководца. Этим воспользовались приближенные вана, которые видели его зависть и вселили в него подозрения о том, что Шэн спутался с его второй женой. Та была очень красивой женщиной и, видя рост влияния Шэна при дворе, сказала как-то ему, что правитель не вечен. У него есть болезнь, которая сведет его в могилу. Она предложила Шэну воспользоваться этим и свергнуть его власть. Тем более, что в его руках многочисленная армия и командиры верят ему. Пока Шэн раздумывал, кто-то узнал про их разговор и решил, что Шэн домогается верховной власти. Об этом было сразу же доложено вану. Тот ловко избавился от такой жены – послал ее в подарок правителю соседнего княжества, и назначил Шэна советником, чтобы был рядом, без войска и под контролем.

В это время ван решил напасть на другое соседнее княжество. Перед нападением он созвал у себя совет из близких ему подданных. На совете только двое из пяти участников ночного совещания были за нападение. Двое других были против. И за Шэном оказалось решающее слово. Он поддержал вана, потому что знал, что тот горит желанием покончить с соседним царством. Еще его отец мечтал об этом, но не решился. Шэн с благодарностью вспоминал об отце вана, очень мудром и гуманном правителе, который умел ладить с соседями и со своим народом. При нем установился мир в княжестве Жэнь. Он и пригласил Шэна на службу.

Эта военная авантюра закончилась поражением. И только большими усилиями вану и его приближенным удалось откупиться. Виноват ли полководец, или же армия сражалась недостаточно воинственно, отвечать должен был Шэн как один из ближайших к вану придворных, склонивший чашу весов в пользу войны. Ведь ван не может быть виноватым, если у него есть советники. Он был жесток и скор на расправу. Не один из чиновников был обезглавлен сразу же после того, как был признан ответственным за неудачу.

Шэн корил себя за поддержку вана. Ведь он прекрасно знал, что война может быть неблагополучной для княжества Жень, ведь у соседа есть союзники, которые в любой момент могут выступить за него. Все-таки он пошел против своей совести, высказавшись за выступление, чем нарушил правила советников.

Но ван его не наказал. Он казнил руководителя агентов, которые неверно его информировали о силах соседнего княжества. Ван сказал, что его отец очень хвалил Шэна, и он ему тоже доверяет, спросил, что нужно делать. Шэн посоветовал послать его для переговоров с могучим правителем Гу, который может усмирить воинственного соседа княжества Жень. Ван послал его в княжество Гу послом. Там он встретил бывшую жену своего вана, которая укоряла его и сказала, что он мог стать ваном. Ему нужно было только арестовать ее мужа, а все остальное сделала бы сама. И стала бы ему женой. Она ведь ему все это предлагала, но он струсил. Пусть теперь служит ему, как пес. Но она сжалилась над ним, помогла уговорить правителя княжества Гу помочь княжеству Жень.

Однако успех миссии Шэна возбудил в своем княжестве недовольство приближенных вана. В результате дворцовых интриг Шэн был отстранен от должности военного советника.

Шэн возненавидел неблагодарность вана, еще больше – свою преданность ему, которая не позволила попытаться взять власть в свои руки. Ходил даже советоваться к старому мудрецу, который жил в горах. Тот на вопрос, почему его отстранили от командования войсками, а теперь от должности советника, ответил: «Ты вышел на свет и стал мишенью для других. Небо давало тебе возможность остаться на солнечной стороне, но для этого тебе нужно было переступить через верность вану. Со временем правители умнеют. Но лучше бы они оставались глупыми, но справедливыми, чем умными и пристрастными».

За период опалы Шэн удалился от двора и стал изучать труды древних о войне. Теперь, когда он имел больше свободного времени, систематизировал свои знания о войне. Оказалось, что когда он воевал, то поступал интуитивно правильно. Шэн решил написать книгу об общих правилах, необходимые для борьбы с противником, так как он их понял на основе своего опыта.

После очередной военной неудачи ван обвинил Шэна в связях с правителем Гу. Его друг, узнав о немилости вана, предупредил Шэна, и тот бежал в княжество Гу. Там он рассказал правителю, в чем слабость княжества Жень и как наиболее выгодно поступать княжеству Гу. Его рекомендации пришлись по нраву правителю, который был опытным политиком. Шэну присвоили звание старшего советника (чжоу). Это не понравилось другим придворным, и они посоветовали правителю послать Шена во главе войска для усмирения его родного княжества. Пусть на практике докажет правильность своих советов. Шэн просил не назначать его и снова оказался в опале.