В тени сгоревшего кипариса

Уроженцы островов, с присущей англосаксам выдумкой названных Северным и Южным, успели пообедать и немного вздремнуть, когда ошибочность этих выводов стала очевидной – четвертая волна транспортников оказалась больше, чем любые две предыдущие, вместе взятые. Перед транспортными машинами плотным строем двигались бомбардировщики. Защитники аэродрома уже слушали свист падающих на их головы бомб, когда с востока появились греческие и советские истребители – на фоне идущей с моря армады их было слишком мало. Когда немногочисленные защитники уже вертелись в карусели с итальянскими асами, на строй транспортов спикировала со стороны моря эскадрилья остроносых «харрикейнов». Под огнем дюжины пулеметов недолго держится даже крепкий Ю-52, после атаки британцев над морем повисло много разноцветных парашютов и медленно тающих дымных хвостов. Двухмоторные «мессеры», последний истребительный резерв немцев, попытались защитить планеры и машины с десантом. Смогли – ценой тяжелых потерь отвлекли английские истребители на себя.

В четвертый раз за день на исковерканный аэродром начали приземляться немецкие десантники. Планеры пытаются выбрать для посадки более-менее ровный кусок пляжа – летное поле завалено обломками тех, кто садился с утра. Новозеландцы, забыв о пикирующих «хеншелях», припали к прицелам своих «бренов» – расстреливать немцев нужно, пока они с пистолетами рвутся к своим оружейным мешкам. За ревом десятков авиационных моторов и взрывами бомб появление с юга колонны танков и мотоциклистов обороняющиеся просто не заметили. Когда танки с крестами на броне ворвались на их позиции, что-либо предпринимать было уже поздно. С запада атаку танков поддержали скопившиеся там в первой половине дня десантники. К вечеру аэродром Малеме оказался полностью захвачен. Егеря и большая часть десантников, наскоро посчитав потери, следом за танками двинулись к недалекой уже Кании.

Оставленный для защиты драгоценного аэродрома гарнизон при помощи нескольких трофейных грузовиков начал расчищать взлетную полосу. Пленным новозеландцам вручили лопаты и заставили засыпать вырытые по всему летному полю канавы – пора им привыкать трудиться на благо рейха.

* * *

Кусок копченой козлятины оказался с подвохом – при попытке укусить Алексей обнаружил в толще и без того не отличающегося мягкостью мяса сизую ленту сухожилия. Котовский, не смущаясь, извлекает из ножен остро отточенный трофейный кинжал, нарезает козью плоть поперек волокон тонкими, почти прозрачными ломтиками, и отправляет вслед за миской кукурузной каши.

У засевших в зданиях фабрики оливкового масла итальянцев боевого духа хватало. Интересно, что за таблетки начал скармливать своим солдатикам Муссолини? Окруженным макаронникам не хватило умения. Танки и танкетки Михаила окружили фабричные корпуса, положили в каждое окно по осколочному снаряду и пулеметным огнем не давали высунуться, пока к оконным проемам не подобрались бойцы с гранатами. После того, как гранаты закончились, на фабрику со штыками наперевес вломились бойцы генерала Бакоса. Почему-то пленных им взять не удалось. Наверное, настроения не было.

Бензин для батальона привезли на бортовых грузовиках, в обычных металлических бочках. Для заправки экипажам придется изрядно «покрутить кино», поочередно вращая ручку новенькой английской помпы. Хорошо, что не пришлось самотеком заправлять – тогда баки заполнились бы аккурат к первым звездам. Алексей подавил раздражение: есть же на острове нормальные топливозаправщики, с приводом помпы от мотора. На тех же аэродромах их по два на каждый самолет, так нет, везут абы как. Уроды. Хорошо, хоть кухня своя. Ждать не нужно. Котовский вытирает ложку пучком сухой травы, ставит пустую миску на надгусеничную полку и оборачивается на скрип тормозов. Из штабного «хамбера» выпрыгивает немолодой греческий капитан, на ходу поправляет кепи.

– Где я могу найти майора Котовского?

Алексей поднимает руку:

– Здесь!

– Майор, вы срочно нужны на совещании у командующего, прошу в машину.

Котовский недоверчиво склоняет голову к правому плечу:

– Поедем в Ханию?23

– Штаб генерал-майора Деместихаса на окраине Ретимно, это рядом.

Алексей поворачивается к своим:

– Светлов!

– Я!

– Я в штаб. За меня остаешься.

Интересно. Форма у присутствующих почти не отличается от британской, но англосаксов среди собравшихся нет. И судя по злым лицам греческих генералов, это неспроста.

– Садитесь на свободное место, Алексий, – с греческим командующим Котовский уже встречался, и генерал запомнил майора по имени. Приятно.

«О, в дальнем ряду Михаил рожи корчит. Значит, и его пригласили. Туда и присядем».