В тени сгоревшего кипариса

Мужчина опять победил. Страна приросла колониями, нация ощутила на губах пьянящий соленый вкус победы. Новые легионы шли по пути старых, устанавливая порядок – подобный тому, что вождь установил дома.

Но больше свободных территорий и ресурсов не осталось. Справиться с империями, разделившими между собой мир, пока его страна лежала разодранной на куски, в одиночку было невозможно. К счастью, в Европе уже росли и набирались сил те, кто взял пример с вождя и его страны, молодые, голодные, обиженные и ограбленные теми же зажравшимися нациями. Они объединились, это было неизбежно – так волки сбиваются в стаю, собираясь добраться до плоти вкусного, но слишком сильного для одиночек зверя. И ударили, сразу выбив из стада врагов одного из самых крупных быков. Увы, апеннинскому волку достался слишком маленький кусок добычи, северный хищник был больше, быстрее, зубы у него были острее и намного крепче.

Вождь не мог допустить, чтобы его страна стала второразрядным сателлитом северного соседа. Хватит с того Венгрии. Чтобы показать свою самостоятельность, апеннинский волк выбрал себе очередную добычу сам, вцепившись в бок Греции. Вождь мечтал вновь утвердить власть своей страны на берегах Средиземного моря.

Дуче переменил позу, достал платок, вытер высокий лоб и убрал вышитую ткань в карман френча.

Эта война превратилась в источник непрерывного, постоянного позора. Жалкий аграрный сосед, у которого, казалось, не было ничего, не просто отбил атаку. Получив помощь хитрых азиатов и кичащихся парализованной губой британцев, полудикие горцы разбили его армию и собираются отнять единственную европейскую колонию. У них не было ничего, кроме мужества и стремления к свободе, у итальянцев было все, мужества не хватило. А еще генералы, зажравшиеся, беспомощные итальянские генералы, толпа бесталанных предателей, умения которых позволили справиться с армией голых эфиопов, залив ее с самолетов ядовитым газом. Эти идиоты угробили в греческих и албанских горах четверть итальянской армии и половину авиации. Придется, как когда-то, снова звать на помощь молодых и голодных. Они справятся, их вождь везет им из Берлина достойных учителей.

Муссолини не собирается во всем винить окружающих. Свои ошибки он видит не хуже чужих. В конце концов, он тоже итальянец, плоть от плоти и кровь от крови своего народа. Он тоже позволил себе расслабиться, слишком медленно вел вперед, слишком мягки были его методы. В Германии он увидел, как нужно сжимать нацию в сокрушительный кулак. Произошедшее на Балканах – не катастрофа, это вызов, очередной рубеж, который нация должна пройти, урок, который нужно выучить.

Ее дуче знает – как.

Речь Муссолини,

произнесенная с балкона палаццо Венеция.

Рим, 21 декабря 1940 года

Герои фронта! Черные рубашки революции и легионов! Сыны и дочери Италии! Слушайте!

Я оглядываюсь назад, но вижу великое будущее итальянской нации! Много лет мы, я и Италия, идем к нему, ломая преграды и сметая препятствия. Пройден славный путь, мы победили голод, разруху и безработицу, выиграли сражение за землю. Когорты фашистов шагают по дорогам мира подобно железным легионерам Цезаря. Мы остановили коммунизм в Испании, подняли гордое знамя в Албании и Абиссинии, положили начало возрождению империи. Мы идем к своей цели – созданию высшей социальной справедливости для итальянского народа. На этом пути встала новая преграда – декадентские либеральные демократии! Да, я говорю о Франции, я говорю об Англии и Америке. Об этих изнеженных, обленившихся нациях, которые подгребли под себя большую часть ресурсов Земли, живут за их счет и не желают отдавать итальянцам причитающуюся им долю! Они присвоили себе многое из наследства великой Римской империи, но вовсе не собираются за это платить!

Но фашизм – это справедливость, говорю я вам. И если кто-то не собирается возвращать принадлежащее нам по праву, мы вправе взять свое силой! Вы хотите войны? Мы объявляем вам войну!

Обретя друга и верного союзника в лице великой германской нации, Италия уже указала погрязшей в разврате Франции ее место! Дряхлеющий британский лев всей шкурой ощутил приближение молодой итальянской силы. Греки, их последние союзники на берегах нашего моря, жившие в ожидании английских подачек, уже ощутили на своей шее хватку итальянских дивизий. И что же? В миг триумфа нам подло нанесли удар в спину! Советские коммунисты, страшась новой победоносной силы, которая заявила свои претензии миру, объединились со своим старым врагом, британскими капиталистами!