В тени сгоревшего кипариса

– Значит, сначала ты отдаешь бойцу, который тебе жизнь в бою спас, приказ, который невозможно выполнить, а потом собираешься наказывать за то, что он все-таки выкрутился и справился с задачей. И весь батальон об этом знает. Только мы с комиссаром узнаем последними.

Барышев сжимает в кулаке карандаш, потом удивленно рассматривает обломки, стряхивает их на пол и брезгливо вытирает руки вытащенным из кармана френча клетчатым носовым платком.

– Ты, Клитин, решил сделать мой батальон первым, в котором командир роты будет убит в спину собственными подчиненными.

– В моей роте… – зло начал Клитин.

– Молчать, ***! – заорал Барышев. На *** мне в батальоне ротный, которого собственные бойцы ненавидят сильнее, чем врага? Ты, пень с ушами, в самом деле не понимаешь разницы между фронтовой частью и гауптвахтой?

Комбат махнул рукой, опустился в кресло и выложил сжатые кулаки на столешницу.

– Командир ты не самый хреновый, в бою не теряешься, но после последних твоих выходок в моем батальоне тебе оставаться нельзя – бойцы не простят, командиры не примут.

Клитин побледнел, но упрямо сжал губы и смотрел на командира, не отводя глаз.

– В Салониках формируют первый греческий танковый батальон, им специалисты нужны. Пойдешь туда командиром роты. Ты же на местной женился, значит, по-гречески маленько говоришь. Вот и знание языка подтянешь заодно. Учти, там три четверти подчиненных – греки. Это твой последний шанс, и запомни – я тебе сейчас жизнь спас. Хотя… Жуков в самом деле спас, а ты…

Барышев встал.

– Товарищ старший лейтенант, идите готовиться к отъезду. Документы и предписание получите утром. Не буду задерживать.

– Есть, – прошипел Клитин, четко поднес руку к козырьку кепи, развернулся и вышел из кабинета.

Озеров выругался и подошел к окну, проводил взглядом уходящего старлея.

– Это ж надо, какую тварь мы с тобой проглядели… Может, надо было по полной, как вредителя, и в Союз?

– Воюет-то он неплохо. Дадим шанс. Может, после ранения не отошел еще – по мозгам ему сильно ударило. Пройдет время, очухается. Там ему такой воли не будет, чтобы над людьми издеваться, язык знать хорошо надо. Комиссар, что-то у меня нервы расходились, пошарь в сейфе, надо поправиться, – Барышев достал из нижнего ящика стола пару стаканов.

Глава 6 Копыта кентавра

Обычному русскому человеку за какой-то час въезжать из зимы в лето странно и непривычно. Метель и сугробы на глазах, как в сказке, сменяются дождем и зеленеющей травкой. Чужая земля, чужая погода. Колонна грузовиков облегченно вздыхает моторами и прибавляет скорости. Мелькают за оконным стеклом остовы сгоревших танков.

– О, гусеницы поснимали, тележки – не спят техники, работают, – замечает Алексей, и как-то чисто и радостно становится у него на душе – соскучился по батальону, по сослуживцам. Черт подери, даже вечно кислую клитинскую рожу будет приятно увидеть! Интересно, он вернулся из госпиталя?

Колонна идет по центральной улице, мимо пальм, мимо серых стен старой турецкой крепости. У штаба водила притормаживает, Котовский на ходу прыгает с подножки, не дожидаясь остановки грузовика. Поправляет кепи и шагает в сторону дома, у входа в который топчется в ожидании смены часовой.

Капитану повезло – не пришлось узнавать, где расположена часть, прямо в коридоре напоролся на спешащего к выходу Мотылевича. Майор радостно облапил блудного героя, снова подхватил с пола чемоданчик с документами и поволок Котовского за собой – к ожидающему его в соседнем дворе мотоциклу. Выдал плащ, чтобы уберечь седока от летящей из-под колес грязи, уселся за руль и с треском, хоть и без особого комфорта, довез до сельца, в котором обосновался штаб батальона.

– Вовремя ты вернулся, Леха, – стаскивая со лба мотоциклетные очки на резинке, заметил помкомбата.

– А что? – насторожился Котовский.

– Похоже, скоро будет хорошая драка, а в батальоне из опытных ротных один Фунтиков. Пошли в штаб, Барышева порадуем. Батя сам все тебе расскажет.

– Вот такие, Алексей, у нас дела. Теперь о службе,– Барышев достал из сейфа склейку карт и развернул на столе.

– После того, как Муссолини начал закручивать в стране гайки, у нас проблем с информацией нет, мобилизованные итальянцы прославиться не торопятся, каждую ночь десяток-другой перебежчиков. Авиаразведка эти данные подтверждает, – добавил подполковник, увидев, как при упоминании перебежчиков изменилось выражение лица подчиненного.