В тени сгоревшего кипариса

Рядовой-разведчик Журба ставит на сошки длинное тяжелое тело трофейного пулемета, уронив рядом брезентовую сумку с лентами. Позиция удобная, сектор обстрела отличный, но стоит прикопаться – если накроют из миномета, пропадешь ни за понюшку табака. Боец вытаскивает лопатку и принимается выгребать каменистый грунт и выкладывать бруствер, но затем резко опрокидывается на спину, вскидывая автомат.

Нет, не враг – по склону поднимается немолодой грек с немецким карабином в одной руке и мотыгой в другой.

– Отец, – за полгода все добровольцы худо-бедно заговорили на демотике, – Тебе здесь плохо, будет бой здесь, семью бери, прячься.

Грек на удивление сноровисто выбирает позицию недалеко от пулемета, аккуратно пристраивает «маузер» на камень, кладет рядом снятое с убитого немца снаряжение и берется за мотыгу.

– Убегай, скрывайся, – бормочет он себе под нос. – А всякие ксенос будут отгонять от твоего дома бошей. Это мой дом, и я помру у него на пороге.

Грек поворачивается к Николаю:

– Детей вчера в Салоники отправили, остальные будут тут до конца. Оружие нам еще месяц назад раздали.

К каменным заборам, окружающим деревенские поля, группами выбегают оставшиеся в деревне жители – старики, женщины в темных платках, подростки. На вершину холма поднялась одна из них, сбросила на землю хлюпнувший бурдюк, лязгнувшую сумку и принялась сноровисто заряжать трофейную итальянскую винтовку.

К деревне подлетает одиночный немецкий разведчик, но на него откуда-то падает шестерка греческих истребителей – Журба не знает, как называются, видит только, что крыло одно и колеса не убираются. Немец уворачивается от атаки первой тройки, но вторая расстреливает его в упор – разведчик разваливается раньше, чем падает на землю. К обломкам едет на мотоцикле командир отделения, возвращается со снаряженными лентами к пулемету.

– На, пригодится.

Металлическая лента лязгает о камни.

– Хотел пулемет прихватить, а он на кочергу согнулся.

Борис выворачивает ручку газа, мотоцикл скатывается с холма и исчезает за домами.

На гребень дальнего холма выезжает немецкий мотоцикл, притормаживает, но не останавливается, а снова разгоняется и исчезает из виду раньше, чем его успевают обстрелять. Через несколько минут в воздухе повисает шелест подлетающих мин. Они взрываются на деревенских улочках и во дворах, разбрасывая по сторонам жадные до крови осколки. Калибр минометов невелик, палят немцы наугад, вреда обстрел не приносит, но давит на мозги, заставляет втягивать голову в плечи. С севера слышен лязг гусениц и звук моторов, затем на гребне холма показываются четыре небольших угловатых танка и редкая цепь пехоты – человек сорок. Чуть позже наверх выбирается пара бронетранспортеров, чем-то напоминающих формой носа старый, с царских еще времен, колун, лежавший у Николая под навесом для поленницы.

Немцы начинают спускаться к деревне, когда их накрывает серия разрывов – у батальонных самоходок калибр не игрушечный, пехоту сдувает со склона, один из танков разворачивает близким разрывом. Он сползает по инерции еще на несколько метров и останавливается. Второй танк и один из транспортеров расстреливают экипажи бронемашин – за разрывами тяжелых снарядов немцы даже не замечают, откуда по ним бьют. Греки открывают беспорядочную, но довольно точную стрельбу, видно, как падают убегающие немецкие пехотинцы. Уцелевшая бронетехника, огрызаясь пулеметными очередями, уползает из зоны видимости.

У всех воевавших командиров мозги работают одинаково, по крайней мере, похоже. В этом добровольцы убеждаются на практике.

Узнав о стычке разведчиков, Барышев тут же отдает команду, и рота Фунтикова уходит вправо, обходя селение против часовой стрелки, прямо по целине, развернувшись на всякий случай в линию взводных колонн. Управление, артиллеристы, зенитчики и тыл движутся к деревне, а Котовский увеличивает скорость и принимает влево, на случай если противник попытается прорваться мимо реки.

– Слева!

Михаил и сам видит, как в борт идущего в полукилометре западнее Т-26 командира третьего взвода входит трассер бронебойного снаряда, потом еще один. Стрелявший находится за обратным скатом холма, на гребень которого сейчас поднимается танк командира роты.

Оставшиеся три танка третьего взвода разворачиваются вправо и открывают огонь, от лобовой брони второго рикошетит очередной снаряд.

– Танки, колонна, ноль первому прямо-снизу!

– К бою! – Михаил рывком поворачивает перископ прямо.

Когда танк переваливается на обратный склон, капитан видит борта и крыши панцеров, темно-серых, запыленных так, что крестов почти не различить. Судя по всему, немцы точно скопировали их маневр, и роты, пошедшие в обход, столкнулись. Фунтиков понимает это за доли секунды, успевает еще удивиться тому, сколько всякого барахла навешано на чужие машины.

– Короткая! – и сразу удар пушки. Снаряд входит немцу прямо под нижний обрез башни, и панцер взрывается. Вспышка, дым, летящие во все стороны обломки, запасные траки и катки, выломанные взрывом люки.

Петр без команды принимает вправо, выходит немцам в тыл. По броне почти сразу лязгает снаряд.