В тени сгоревшего кипариса

– Фойяр! – собирался уже скомандовать трясущийся от возбуждения командир, но из ложбины выбрался опоздавший танк, на который за шумом и грохотом не обратили внимания. Обер-лейтенант разлетелся на составляющие от прямого попадания осколочного снаряда, и командиры расчетов открыли огонь без команды.

Корма Т-26Э дополнительного бронирования не имеет, и половина машин второй роты перестает быть уже после первых двух залпов немецких «колотушек». Остальным спасает жизни экипаж сержанта Адамкуса.

Задержавшийся на поехавшем под гусеницами грунте танк выбрался наверх как раз на фланге роты тридцатисемимиллиметровок. Думать времени нет, и Арунас, поймав в прицел вражеского офицера, инстинктивно стреляет из пушки. Потом несколькими очередями опустошает диск пулемета, благо расчеты игрушечных немецких пушечек выстроены в одну линию. К лязгу затвора перезаряженного пулемета добавляется скрежет сминаемого гусеницами металла. Выстрел из пушки, пулеметные очереди, скрежет, разбегающиеся фигурки в непривычных касках.

– Второй-один, я Адамкус, слява немцев танки! Много танки!

С танками Котовский разберется, Арунасу некогда – справа пятью чадными кострами горят машины ребят его роты, а из-под гусениц крысами разбегаются их убийцы.

– Души сук, души! – сержант поливает немцев свинцом, танк вминает в землю хрупкие тела пушек, и лишние слова не нужны, экипаж без команд понимает друг друга, он превратился в Змея Горыныча, трехголовое, но единое существо, одержимое жаждой мести. Лязгает по броне и отлетает в сторону граната, взрывается в траве, осколки лишь царапают краску. Еще одна пушка сминается под гусеницами…

Семидесятипятимиллиметровый фугасный снаряд взрывается на боковой броне башни, двигатель глохнет, и в замерший танк попадает сразу несколько бронебойных болванок. Вспыхивает бензин, в разгоревшемся костре сначала трещат патроны, потом детонирует боекомплект орудия. Ни один люк танка не открылся.

– Отлично, Гюнтер, с первого выстрела!

– Мы вовремя, эти греки здорово дрались!

– Они были крепкие парни, Отто, но их слишком мало, чтобы нас остановить.

– Несколько штук успело сбежать к реке.

– Пускай. Парням из шестнадцатой тоже надо повесить на башни несколько скальпов.

* * *

Когда в наушниках смешались крики командиров подбитых танков, Котовский сработал механически, будто в мозгу включился какой-то прибор. Бездушный агрегат заменил растерянного, смятого Леху, жестяным голосом отдавал команды, вертел рукояти наводки, стрелял из пушки и пулемета, а где-то внутри, разрывая сердце, в истерике метался обделавшийся человек. Не капитан Котовский – вбитые за годы службы рефлексы спасли роту от окончательного истребления.

Как потом сумел вспомнить Алексей, минометы они все-таки снесли – их позиция оказалась на кратчайшем пути, по которому можно было удрать с линии огня противотанковых пушек. Изгиб местности спрятал от обстрела, но слева открылась дорога, по которой сплошным потоком двигались танки и грузовики. Серые, чужие. Хорошо, немцы оказались достаточно далеко – стреляли неточно, в танк Котовского угодил только один снаряд небольшого калибра, крепкая французская броня выдержала. Этого не может быть, но в воспоминаниях Алексея его танки летели не хуже БТ последних выпусков, маневрируя и отстреливаясь на ходу. Проскочили в очередную ложбину, посчитались. Котовский-человек взвыл – понял, сколько парней осталось там, на склоне холма из-за его дурацкой и неуместной лихости. Котовский-механизм спокойно отметил, что в строю осталось семь танков, и нужно срочно прорваться к своим, потому что массу войск, накатывающую с севера, ему не то что остановить, задержать толком не получится.

Впрочем, путь назад им уже отрезали – на очередную колонну танков и бронетранспортеров напоролись, выскочив с тыла. Обстреляли, кого-то подожгли и удрали еще дальше к реке раньше, чем немцы опомнились. Этот вынужденный маневр спас жизни полусотне греческих зенитчиков, прикрывавших от налетов мост через Вардар. Греки еще отбивались, но немецких мотоциклистов было в три раза больше. Одними винтовками против пулеметов и минометов много не навоюешь, а три немолодые шведские трехдюймовки без щитов против многочисленной и грамотной пехоты не аргумент.

Фрицы танков противника с тыла не ждали и отпора дать толком не смогли, хотя сопротивлялись отчаянно. Танкисты расстреляли их с расстояния в сто–двести метров, греки ударили со своей стороны – остатки вражеской пехоты разбежались, но спаслось немного.

– Архимед Михаилос, за командира батареи, – подносит ладонь к кепи молоденький греческий офицер. – Спасибо, я уже слышал пение ангелов на небесах, и тут вы.

Грек невысок, щупл, традиционно носат, на удивление безус.

– Капитан Котовский, командир остатков танковой роты.