В тени сталинских высоток

Группа архитекторов, впервые прилетевших в Туманный Альбион, была встречена мелким дождиком. Нас это не удивило. Знали, куда пожаловали. Сразу бросалось в глаза, насколько пестрые толпы людей приспособлены к капризам погоды. Не зря здесь появилась поговорка: «Нет плохой погоды, есть плохая одежда». Сопровождающие нас доложили, что переменчивый лондонский климат – важнейшая тема разговора для англичан. Любая беседа обязательно начинается с фразы: «Ненастный день, не так ли?» или «Отменный день, не правда ли?». В унисон, как правило, следует реакция собеседника: «О да, увы» или «О да, прекрасный!». Мелкий дождик все время чередовался с солнцем. Поэтому улицы города казались вымытыми и чистыми.

Наш визит в июне совпал с празднованием дня рождения королевы Елизаветы[115]. Как бы попали с корабля на бал. Забавная традиция – день рождения монарха британцы всегда отмечают в начале июня, вне зависимости от реальной даты рождения королевской особы. Мы смешались с оживленной толпой у Букингемского дворца и стали свидетелями великолепного спектакля. Прошла королевская гвардия в красных мундирах и громадных медвежьих шапках. Они ловко, как в цирке, проделывали старинные военные пируэты. За ними проследовала конная гвардия в киверах и с обнаженными тесаками. Затем появился шотландский сводный оркестр с волынками, в коротких клетчатых юбках и пледах через плечо. Завершил спектакль-церемонию конный оркестр с барабанами. Кульминацией был выезд королевы в позолоченной карете. Она медленно, под восторженные вопли толпы, проследовала в сторону Уайт-холла – комплекса правительственных учреждений.

Неделя в Лондоне – капля в море, которой недостаточно, чтобы познать этот, пожалуй, самый необычный город Европы. Его средневековая нерегулярная градостроительная планировка чем-то напоминает лоскутное одеяло. Многие селения, которые город поглощал в безудержном развитии, сохранили свой неповторимый колорит. Причудливая смесь старого и нового находится в гармоничном единении с пестрым конгломератом людей со всех континентов. Все перемешалось – настоящий космополитический коктейль!

В Англии очень бережно относятся к наследию прошлого. Даже от эпохи римлян, когда появились первые упоминания о Лондоне, сохранились археологические остатки амфитеатров, бань, вилл и мозаик. О Средневековье напоминают бережно отреставрированные Вестминстерское аббатство, Тауэр, бесчисленные замки по всей стране. В Лондоне и других городах Англии можно с помощью удивительной каменной летописи совершить экскурсию в эпохи Тюдоров, Стюартов, Революции и Реставрации, Георгианскую, Викторианскую… Неповторимы по своей красоте и ухоженности парки. Их в городе около сотни. Самый крупный – знаменитый Гайд-парк. Мы проживали в гостинице «Эмбасси» («Посольская») прямо напротив него. Поэтому имели возможность наблюдать эпизоды из жизни горожан. Всадники с гордой осанкой гарцевали по аллеям парка на лошадях. Стар и млад прогуливались с собаками всех мастей и пород. Безудержная любовь к ним – одна из характерных особенностей англичан. Похвала четвероногому другу – самый верный путь к сдержанному сердцу ее хозяина. Собачьи кладбища, напоминающие людские захоронения в миниатюре, разбросаны по всему городу.

В парках нет запрета хождения по газонам. Это трактуется как полезный массаж травяного покрытия. Оно имеет впечатляющий вид густого зеленого бобрика. Если возникает вопрос, как удается достичь такой ухоженности, последует обязательный ответ в духе традиционного английского юмора: «Ничего нет проще. Нужно всего лишь в течение трехсот лет ежедневно подстригать траву». Английский юмор вездесущ. Он охватывает все стороны многогранного быта и образа жизни жителей Туманного Альбиона. К примеру, любопытство привело нас на один из блошиных рынков, Петтикот-Лейн-Маркет. Сопровождающий поведал нам, что это живописная барахолка, заваленная всякой всячиной. Нет такой вещи, которая бы там не продавалась. Рынок кишел непривлекательного вида личностями. Заметив нашу реакцию, сопровождающий с улыбкой заметил:

– Здесь орудуют ловкачи, которые незаметно снимут с вас подштанники и вам же их продадут по дешевке.

Когда мы поспешно ретировались с рынка, сопровождающий раскрыл газету «Дейли мейл», которую нес под мышкой. Не без гордости произнес:

– Кстати, мы больше всех в мире любим лошадей, собак и кошек.

Как бы в подтверждение он перевел нам небольшую заметку, где говорилось о завещании одинокой старой леди своему любимому коту: «Он для меня дороже всех на свете. Я хочу, чтобы он был счастлив». Комментарий соответствовал моменту: «Дом в пригороде Лондона, слуги, тысячи фунтов стерлингов заставят богатого кота с утра до вечера мурлыкать от удовольствия».