В тени трона

– Я в норме. – Я опустила Зина на сиденье. – Займитесь Зином, потом Эммори, потом Касом.

Все мои телохранители были ранены, но эти трое – тяжелее всех.

– Сначала займитесь ею, – ответил Эммори.

Я обругала его и схватила за здоровую руку.

– Сядь.

Мгновение Эммори смотрел на меня, потом все же сел, но Фазе оказалась не так послушна.

– Ваше величество, я вынуждена настаивать. Ваши ребра…

– Все это синяки и царапины, я в порядке, – соврала я, отлично понимая, что Эммори знает правду. – Клянусь Темной Матерью, следующий, кто будет со мной спорить, получит в морду, это понятно? Лечите их. Это приказ, сержант.

Фазе сглотнула и глянула на Эммори. К счастью, он чуть кивнул ей, и она взяла за руки Зина. Наступила тишина, и я поняла, что затаила дыхание. Я выдохнула лишь вместе с Зином, когда он перестал морщиться от боли.

– Желаю вам здоровья, – прошептала Фазе, прикоснувшись лбом ко лбу Зина и испачкав бледную кожу кровью и копотью. – Ваше величество?

– Сначала займитесь остальными.

– Ваше величество. – На этот раз возражать начал Зин. – Сядьте, пожалуйста. Пускай она хотя бы проверит вас. Нам нужна уверенность, что у вас нет серьезных ран.

Я, как и Эммори, знала, что их нет, но он ничего не сказал. Скверно выругавшись про себя, я села и подала руку Фазе.

– Ладно. Только давайте скорее.

Прохладные пальцы обхватили мое запястье.

– Только не надо меня лечить, вам еще понадобятся силы для других.

Закрыв глаза, я откинулась на спинку сиденья и тут же, едва обретя покой, почувствовала себя крайне уязвимой. Захотелось встать и заняться хоть каким-нибудь делом. К тому же мне не стоило закрывать глаза. Как только ресницы сомкнулись, передо мной тут же возникло лицо Рамани, спина Джета и – взрыв.

– Ох, етит-твою…

Вырвав руку из пальцев Фазе, я, спотыкаясь, рванулась в санузел и едва добежала до унитаза, как меня вырвало.

– Ваше величество?

– Фазе, если вы сейчас же не займетесь остальными, я очень рассержусь, – отрезала я, даже не оглянувшись.

– Спокойствие, ваше величество.

– Не надо меня успокаивать, Старзин, – зарычала я, стараясь не повышать голос. – Кто-то пытался взорвать меня. Кто-то убил мою мать. – Я выпрямилась и оперлась о стену. – Эммори поджарило, тебя подстрелили, а остальные и Джет… все они отдали жизнь за меня. Какой, мать вашу, в этом смысл? Вдруг я – всего-навсего контрабандистка?!

Меня качнуло вперед. Зин подхватил меня, закрыл дверь, и мы оказались в крохотном санузле вдвоем.

– У вас есть минута, ваше величество. Потом вам придется взять себя в руки. – Его категоричный равнодушный тон поразил меня. Я смогла только ошеломленно посмотреть на него. – Там, снаружи, друзья, и им ни к чему видеть это. Они должны видеть императрицу. Им нужно…

– Каменное лицо. – Я отстранилась от него, насколько позволяло тесное пространство. – Мне что, статуей стать?

– Вы должны стать императрицей! Вы нужны им как лидер!

– Нет… – Я замотала головой так яростно, что из глаз посыпались искры. – Зин, я видела, что произошло с матерью. Не хочу становиться такой же. Не хочу делать вид, что не скорблю о моих людях и о жене Джета, которой придется растить дочь одной. Что не боюсь говорить с родителями Рамы или Салама и объяснять им, как погибли их сыновья. Что не чувствую себя полным дерьмом из-за того, что не помню даже имен тех трех телохранителей, прикрывших меня собой и заплативших за это жизнью. И уж тем более не стану… – я ткнула ему в грудь пальцем с такой силой, что чуть не проткнула ее насквозь, – притворяться, что та малышка не погибла сегодня прямо у меня на глазах!

– Я не прошу притворяться. Я прошу вас взять себя в руки и не поддаваться всему этому. Вы даже не представляете себе, сколько людей любят вас. Взгляните…

Подняв руку, он с помощью смати начал проецировать на стену туалета изображения: статьи о моем возвращении, комментарии в Ханси, улыбчивые селфи, которые я едва помнила…

– Зин, народная любовь еще не делает из меня хорошую императрицу. Я не знаю, что делать.

– Дерьмо это все, – ответил он. Ругательство так не вязалось с его обычной вежливой невозмутимостью, что я огорошенно моргнула. – Вы же умнее, чем сами о себе думаете. Мы на грани войны. Контрабандистка, которую мы сюда доставили, знает, что делать, и сейчас она-то нам и нужна.

– Черт возьми, определись уже, Зин, – зашипела я. – Императрица или контрабандистка?

Он потряс головой и улыбнулся.

– Ваше величество, это не простое «или-или». Вы контрабандистка. И в то же время – императрица.

А значит, поняла я, должна принимать решения. Я – императрица Индраны. Я буду сама решать, как себя вести, и никто не будет мне указывать.

– Позволь выйти.

– Конечно, ваше величество.

Зин завел руку за спину, открыл дверь, склонил голову и посторонился.