В тени трона

Проникнуть во дворец оказалось легче, чем я думала, но если Биал старался заманить нас в ловушку, то удивляться этому не стоило. Не встретив ни одной живой души, мы просочились через служебный вход, использовавшийся для доставки всякой всячины, и с Эммори во главе двинулись по коридору.

Подходя к повороту, Эммори предусмотрительно замедлил шаг. Прошептав Изе что-то, чего я не расслышала, он знаком велел нам оставаться на месте и вдвоем с ней свернул за угол.

Наступила тишина – тяжелая, точно кто-то вдруг увеличил притяжение земли.

– Ваше величество, вы не присоединитесь к нам? – окликнул меня Эммори, едва я подумала, что моя голова сейчас треснет.

Я подняла щиток и обменялась любопытными взглядами с Зином.

– И?

– Не знаю, ваше величество. Пойду первым.

Об оружии никто ничего не сказал, и я направилась за угол вслед за Зином с «М2220» на изготовку. Открывшееся за поворотом зрелище заставило нас замереть.

Передо мной, с руками за головой, стоял на коленях Биал в компании полудюжины телохранителей. Эммори, стоя сбоку, разговаривал с бледным мужчиной с колючим взглядом.

– Вот это сюрприз, – сказала я. Все посмотрели на меня, и я встретилась взглядом с Биалом. – Хотя, к сожалению, нет. Эммори, объясни, что здесь происходит?

– Он злоумышлял против трона, ваше величество. Но другие телохранители не согласились и разоружили его еще до нашего прихода.

– Не могу сказать, что поражена. Черт возьми, Биал, а я уже начинала доверять тебе.

– Я действовал во благо Индраны, – ответил Биал. Челюсти его были крепко сжаты, в лице – ни намека на раскаяние. – Императрицей должна быть Ганда.

Понадобилась вся моя выдержка, чтобы не нажать на спуск и не разнести его в клочья.

– Это почему?

– Вы преступница! Что у нас будет за власть, если мы посмотрим на это сквозь пальцы? Как вы заставите народ соблюдать законы, если сами нарушили большинство из них? Как доверить вам безопасность Империи, когда вы, вероятно, продавали оружие тем, кто стремится разрушить ее?

– Я никогда не продавала оружие саксонцам!

С этими словами я двинулась на него, но Зин перехватил меня в последний момент.

– Какие удобные понятия о чести, ваше величество! – Мой титул в устах Биала был похож на плевок. – Контрабандистка на троне Индраны превратит Империю в посмешище всей вселенной!

– Не смей говорить мне о чести! – Хорошо, что Зин остановил меня – я находилась слишком далеко, чтобы ударить Биала в лицо. – Если ты, жалкий ублюдок, не хотел, чтобы я возвращалась домой, не стоило помогать Ганде и Лаабу убивать моих сестер! Не стоило позволять им отравить мою мать! Я с радостью осталась бы там, где была, а трон оставила Цере! Вот она была бы такой императрицей, какой мне не стать никогда! Но их убили, и мне пришлось вернуться. И это ты, ублюдок хренов, во всем виноват. Ты, тот, кто должен был охранять их!

Кровь отхлынула от лица Биала.

– Что? Я не убивал их! Я не имею с этим ничего общего, это Апджа! Клянусь, ваше величество, я не знаю, о чем вы говорите!

– Врешь, – автоматически возразила я, но боль в его глазах заронила в мою голову сомнения. – Иначе откуда тебе знать, что они расчищали путь Ганде?

– Расчищали путь? – Теперь на лице Биала отразилось искреннее замешательство. – Ваше величество, я не понимаю, о чем вы. Я ни в чем таком не участвовал, пока не вернулись вы. Все, что я делал, – это старался уговорить вашу мать назначить наследницей Ганду. Я…

– Заткнись.

Скинув с плеча ремень «М2220», я протянула оружие Зину. От удивления он принял автомат вместо того, чтобы перехватить меня. Воспользовавшись этим, я выхватила «Гессиан-45», снятый с трупа Рамы, и шагнула к Биалу.

Эммори схватил меня за запястье и дернул. Пуля, которая должна была попасть Биалу между глаз, впилась в бетон между ним и человеком, стоявшим рядом. Биал не шелохнулся, а тот, другой, шарахнулся в сторону, вскрикнув от испуга.

– Ваше величество, у него есть необходимая нам информация, – сказал Эммори. – Кроме того, нужно, чтобы он был в состоянии двигаться.

– Зачем?

– Чтобы попасть в тронный зал. Индула говорит, что нас не собирались убивать, а хотели только остановить и предложить вам выбор: либо вы отрекаетесь от трона, либо вас отведут к вашей кузине.

– Тогда почему мы еще не под стражей?

– Очевидно, не все телохранители желают свергнуть вас с трона.

– Я смотрел запись, как вы застрелили того убийцу, ваше величество. Слышал истории о ваших похождениях. – Человек, про которого говорил Эммори, коротко кивнул мне, на мгновение опустив взгляд. – Похоже, война с саксонцами не за горами, и потому я хотел бы видеть на троне того, кто знает, что делает. – Индула пожал плечами. – Кроме того, вы – наследница престола, и это невозможно отрицать. Будь у нас тот кавардак, который в Солярианском Конгломерате называют демократией, возможно, наше мнение что-то и значило бы, но это не так.

– Она контрабандистка! – запротестовал Биал. – Нелегально торговавшая оружием!

Я пнула его в живот – не так сильно, чтобы повредить что-нибудь, но как раз настолько, чтобы у него перехватило дух.