В тени трона

– Ваше высочество, вы очень добры, но это моя работа. Я должен был подумать… – Осекшись, он растер лицо ладонью. – И как давно это длится?

– Точно определить, когда она начала принимать его, невозможно. Нужно знать разовую дозу, чтобы предположить хотя бы примерно.

– А насколько велик ущерб? – спросила я.

Перевод: когда мать умрет?

Доктор Сатир побледнела:

– Ваше высочество, как вы сами отметили, эта дрожь есть признак деградации нервной системы. Кроме того, разрушаются почки и печень. А паранойя станет только хуже.

– А фариане?

Глупый вопрос – не стоило и заикаться. Последняя надежда убитой горем дочери…

– Вы же знаете, они не умеют это лечить, – ответил Эммори.

Он был прав: фариане – не волшебники. Их силы увеличивали способность тела к выздоровлению, ускоряли естественные процессы и более – ничего. Оживить мертвую ткань или мертвый нерв, или остановить распад сознания у матери фарианам было не по зубам.

Биал откашлялся:

– Ваше высочество, нам нужно убедить вашу мать отречься от трона как можно скорее. Мы не можем рисковать…

– Вы, – я развернулась к нему, и он отступил на шаг, – не будете ни в чем убеждать мою мать! Вы ее телохранитель. Стоит добавить: не справившийся со своей задачей. Моя мать – императрица Индраны, больна она или нет. Я поговорю с ней, и она сама примет решение об отречении. Я не собираюсь пугать ее, как ребенка. Это понятно?

Биал склонил голову:

– Да, мэм. Простите.

– Доктор Сатир, идемте со мной.

Махнув ей, я направилась к дверям в спальню матери.

– Вы наконец закончили меня обсуждать? – Сидя на широкой кровати на фоне горы лиловых подушек, мать выглядела точно привидение: волосы распущены, черные с серебром кудри ниспадают на плечи. – Дочь, у тебя такой вид, будто кто-то убил твою собаку.

– Если бы она у меня была, эти слова как раз подошли бы.

Мать засмеялась, но смех быстро перешел в кашель. Неловко покопавшись на прикроватном столике, я налила ей стакан воды. Теперь, зная, что искать, я легко уловила характерную дрожь ее левой руки, и это разбило мне сердце.

– Клянусь жизнью, иногда как будто отец говорит твоими устами, дитя мое. Он был такой остряк…

– Прости.

– Чш-ш-ш, Хейли. Так что происходит?

– Ваше величество, вы больны уже довольно давно…

– Мама, тебя отравили.

Я бросила извиняющийся взгляд на доктора Сатир. Нам повезло застать мать в здравом уме, однако рисковать и затягивать разговор совсем не стоило. Кроме того, я хотела сообщить ей обо всем прямо, без околичностей, и знала, что мать предпочла бы то же самое.

– Мы не знаем, как и как давно это длится, – продолжала я, – но мы знаем, что это АВИ.

– Тот самый жуткий наркотик, которым простолюдины травятся изо дня в день? – Мать возвела глаза к потолку. – Определенно, у моих врагов есть чувство юмора.

– Если хочешь, доктор Сатир может сообщить тебе подробности. Мама, это ужасно.

– Конечно. Полагаю, мне станет хуже?

– Да, мэм, – прошептала доктор Сатир.

– Ладно, тогда я встречусь с Советом матриархов и объявлю об отречении. И ты там тоже будь, Хейли. Я только что отправила сообщение Тай, чтобы она знала, что происходит. Объявим немедленно, чтобы пресечь любые слухи, лучше всего сегодня вечером. Но твою коронацию назначим после Пратимас. Не хотелось бы портить людям праздник.

Я с трудом выдохнула, а мать улыбнулась.

Вдруг – как будто на ее лицо упала вуаль – улыбка исчезла, и мать нахмурилась.

– Хейли, сколько раз говорить тебе и твоим сестрам, чтобы вы не играли в наряды с моей одеждой? В гардеробной ужасный беспорядок, а с минуты на минуту придет отец.

Етит-твою… Сердце ухнуло куда-то вниз.

– Прости. Я сейчас приберу.

– Да уж, пожалуйста. И не шуми. Я устала и хочу поспать до прихода твоего отца.

– Да, мэм.

Я попятилась к дверям и чуть не столкнулась с Тай.

– Меня вызвала императрица. В ее сообщении сказано, что она собирается отречься от трона?

Я качала головой, не в силах ничего сказать, не расплакавшись. Спасибо доктору Сатир – она тихонько объяснила, что произошло. Тай поняла все с полуслова. Она служила матери уже пять лет, и ее мало что могло удивить.

– Ваше высочество, через полчаса императрица должна присутствовать на заседании военного совета, но, очевидно, это невозможно.

– Я пойду вместо нее.

Тай коротко кивнула.

– Я свяжусь с Альбой, и мы выясним, как поменять ваше расписание, чтобы вы могли встретиться с Советом матриархов. Можно устроить так, чтобы перед этим адмирал Хассан ввела вас в курс дел.

– Я стараюсь следить за ситуацией, но буду благодарна. – Осмотрев довольно простое синее платье, надетое утром вопреки всем стараниям Стаси, я вздохнула: – И мне нужно переодеться. Передайте адмиралу, что мы встретимся… – Я запнулась. – Где мы там должны встретиться…

Тай даже не улыбнулась.

– Я пришлю вам координаты, ваше высочество.

– Спасибо.

Сопровождаемая телохранителями, я вышла из покоев матери.

– Мэм, дышите размереннее, или вы рискуете упасть в обморок, – проворчал Эммори. – Пульс у вас просто заоблачный.

– Эмми, я в панике. Смирись с нештатными показателями.