В тени трона

Эммори улыбнулся. Пожалуй, это была его первая искренняя улыбка с тех пор, как мы познакомились.

– Я знаю, что он многое не включал в отчеты. Он оберегал вас не только по обязанности, но и из любви. – Он отряхнул руки и поднялся на ноги. – Мне его тоже не хватает. Я так долго был уверен, что мой брат предал семью, Империю и все, во что я верю… – Эммори улыбнулся с сожалением, наверняка отразившимся и в моих глазах. – Зин может рассказать, как я проклинал имя Портиса каждую ночь в первый год после того, как он исчез. Потом боль притупилась, бешенство превратилось в глухую боль в груди. Правда, я все равно не мог его забыть, как ни старался. Он мне снился и вспоминался в самые неподходящие моменты. В глубине души я не верил, что он в самом деле… – Он умолк и принужденно улыбнулся. – А четыре месяца назад, когда мы с Зином вернулись домой после одной работы, нас ждала Тефиз. Я ее не узнал, в отличие от Зина. Она объяснила, кто она такая, и сказала, что мой брат рекомендовал нас обоих в помощь наследнице престола. Я не мог понять, о чем она толкует. Усталые, грязные, воняющие бог знает чем, мы отправились на встречу с вашей сестрой, Веном и Офой. – Эммори рассмеялся так, будто до сих пор не вполне верил в это. – Я был ужасно зол. Спасибо Зину, он удержал меня от слов, о которых я пожалел бы, снова увидев Портиса. Он нам все и рассказал, а принцесса Цера объяснила остальное. Про растущую напряженность в отношениях с саксонцами, фракции в правительстве, слишком поглощенные борьбой друг с другом, чтобы замечать другие проблемы, растущее недовольство народа. Все, о чем вы узнали с тех пор, как вернулись, ваше высочество.

– С тех пор все стало только хуже, – пробормотала я.

– И где-то по дороге я понял, что в глубине души был прав: мой брат – не предатель. Его не уволили и не выгнали, просто он отправился охранять вас, – сказал Эммори. – Вот почему я уверен, что он не пытался вас убить, ваше высочество. Он бы не смог – вы были для него всем.

– Для меня он тоже был всем, – прошептала я и протянула руку. Эммори вложил пальцы в мою ладонь, и я сжала их, в свою очередь улыбнувшись.

Затем я резко сменила тему:

– Кто бы ни пытался отравить меня, он облажался. Они в отчаянии. Похоже, что-то заставляет их спешить, иначе они сидели бы тихо, пока мы не потеряем бдительность, и тогда нанесли бы удар. Рано или поздно кому-нибудь из них да повезло бы. Я не сомневаюсь в твоей квалификации, Эммори, просто такова жизнь. – Он кинул на меня взгляд, но я продолжала: – Они раскрыли свои карты. Теперь у нас есть с чего начинать поиски, потому что этот яд, чем бы он ни оказался, не мог появиться из ниоткуда, сам по себе..

Какое-то время Эммори внимательно смотрел на меня.

– Мэм, из вас мог бы получиться хороший сыщик.

Я не успела по-дурацки разинуть рот только благодаря Зину, появившемуся в дверях.

– Ваше высочество, первый министр велел взять посла Торопова под стражу.

– Что? Зачем?

– Он обвиняет посла в покушении на вас.

Я села слишком резко, и комната завертелась вокруг.

– Етит-твою… Эммори, он правда сказал то, что я слышала?

– Да, ваше высочество.

Я откинула одеяло, медленно поднялась на ноги, отмахнулась от обоих телохранителей и направилась к кровати.

– Зин, я сама, я не инвалид. Позови Стасю, хочу снять это дурацкое платье. Свяжись с Кларой и Фанином. Если через пять минут Торопова не будет в моей гостиной, чьи-то головы покатятся с плеч… Эммори, приведи его сам, если придется.

– Слушаюсь, ваше высочество.

Зин подчинился.

А Эммори, естественно, нет.

Наверное, его стоило бы поблагодарить – только его неповиновение уберегло меня от падения на пол.

– Черт возьми, Эммори…

– Если бы я был уверен, что вы можете самостоятельно ходить, то оставил бы вас в покое. Но доктор сказал, что слабость пройдет только через несколько дней.

– Могла бы, если бы это проклятое платье не весило три стоуна. Эммори, не носи меня на руках, это неприлично. – Я обхватила его рукой за шею. – Просто помоги мне дойти до шкафа.

Я едва передвигала ноги, но Эммори, к счастью, был достаточно тактичен, чтобы не объявлять об этом вслух, и помог мне пересечь комнату. Рухнув в кресло, я выругалась себе под нос.

– Простите, мэм.

– Ты ни в чем не виноват.

– У меня не слишком хорошо получается охранять вас.

– Экам, если ты хоть на секунду вообразишь, что я позволю вам бросить меня, то глубоко ошибешься. Раз я все еще жива, значит, все у тебя получается хорошо. Иногда нужно быть благодарным судьбе, когда есть за что. – Я похлопала его по руке. – А теперь перестань каяться и беги спасать посла, пока какой-нибудь идиот не начал войну.

– Да, мэм.

Когда Эммори ушел, я перестала улыбаться и погрузилась в размышления, бросив лишь пару слов Стасе, пока она снимала с меня платье. Надев черные штаны и футболку, я попыталась забыть о дрожи в конечностях, вовсе не являвшейся остаточным эффектом токсина.

Я чуть не умерла.