В тени украденного света

– Мы пришли с миром, – проговорил старейшина, обращаясь к Нолану Рутферу. – Мы пришли, чтобы сказать, что больше не потерпим гнета Управляющей компании, довлеющего над нами уже ни один десяток лет! Нам ничего от вас не нужно! Мы мирный и свободный народ. – Он внимательно посмотрел на солдат, по-прежнему направляющих на него лазеры. – И поэтому мы не принесли с собой оружия – его у нас нет. А вилы, лопаты и молоты в руках моих соотечественников – это не что иное, как средство выживания! За что вы хотите истребить нас? За простое и естественное желание выжить?!

– Тогда почему ваш предводитель угрожает управляющему ножом? – спросил командир отряда службы безопасности.

– Вы правы, – спокойно отозвался Дэрек, – человек с оружием в руках не в праве говорить о мире. – И, ко всеобщему удивлению, он отбросил нож и оттолкнул в сторону теряющего сознание главу Управляющей компании. Тот, закашлявшись, рухнул на пол и к нему мгновенно кинулись двое солдат, в то время как остальные не сводили прицела с теперь уже полностью беззащитного молодого человека.

– Что он делает?! – прошептала Патрис.

– Я прошу вас выслушать меня, потому что ваше будущее, будущее этой планеты и всего человечества зависит от того, какое решение примет каждый из вас. Вы ведь все знаете, зачем вас собрали здесь… Сегодня этот человек, – он взглядом указал на корчащегося на полу управляющего, – собирается вашими руками уничтожить половину населения планеты.

– Неправда! – зашипел мистер Рутфер, пытаясь подняться на ноги. – Я лишь хочу защитить своих людей и хорошо послужить нашим инопланетным покровителям!

– Ты что, призываешь нас свергнуть аптронов и вернуть утраченную свободу? – выкрикнул один из солдат.

– Никому не дано лишить вас свободы, потому что она живет в вашем сердце, – ответил Дэрек. – А если кто-то считает, что сможет присвоить ее себе, вырвав сердце из груди, то он ошибается. На руках того, кто совершит подобное, останется лишь кровь, но не ваша свободная воля.

Нолан пытался что-то сказать, но всеобщее внимание было обращено к Дэреку – люди вокруг, словно завороженные, ловили каждое его слово.

– Нам, людям, всегда кажется, что враги приходят извне, но на самом деле, наш самый сильный враг – это мы сами. Столетиями мы разрушали то, что создавали, причиняли боль тем, кого любили, и упивались властью, в которой не было никакого смысла. Мы терзали себя и эту планету, не находя сил остановится. – Он замолчал и пристально посмотрел на окружающих его военных. – Тысячи лет истории человечества доказывают, что люди не способны измениться. Но я верю в обратное. Я верю, что выбор всегда остается за нами. За каждым из нас. Какое решение вы примете сегодня? Стать убийцами своих собратьев или пойти по дороге мира и процветания? – Его слова унес вдаль сильный теплый ветер, и лучи восходящего солнца, скользнув по полу, осветили террасу. – Я не могу обещать вам, что новый путь окажется легким, – ведь наш незримый враг всегда будет неотступно следовать за нами, куда бы мы ни отправились…

– Убейте его! – хрипящий голос Нолана заставил всех обернуться. – Чего вы уставились?! Разве непонятно?

– Я пристрелю этого негодяя! – процедила Патрис, наводя оружие на управляющего.

– Нет, – расслышал ее слова Дэрек. – Опустите оружие, – обратился он ко всем своим друзьям. И те под недоуменный шепот службы безопасности выполнили его просьбу.

– Чего стоите? Не слышите приказ?! – негодовал управляющий. – Хорошо! Тогда я сделаю это сам! Сборище сопляков! – Нолан с трудом поднялся с колен и, выхватив пистолет у одного из солдат, направил его на Дэрека. – Твои слова ничего не значат против моей власти! – крикнул он.

Приглушенный звук выстрела на мгновение заставил сердце Лоры остановиться. Будто в замедленной съемке она увидела, как в последнюю секунду Дэрека оттолкнул в сторону один из солдат управляющей компании, сам оказавшись под ударом. Другой военный быстро выбил из рук стрелявшего пистолет.

– Как вы смеете?! – яростно отпихивая от себя охрану, возмутился управляющий.

Но тут в небе над пирамидой возникла огромная серая тень – это был флагманский корабль аптронов. Он завис на небольшой высоте, а через несколько секунд яркие вспышки телепортирующих лучей перенесли на террасу командующего Араноса и его свиту.

– Командующий! – мистер Рутфер явно растерялся. – Я сейчас все решу! Это лишь досадное недоразумение! – Он решительно вышел вперед и еще неистовее, чем прежде, закричал, указывая на Дэрека. – Убейте этого человека!

Повисшую тишину нарушил голос переводчика:

– Вы собираетесь выполнить приказ своего предводителя? – от лица Араноса поинтересовался он, окидывая взглядом людей в военной форме.

Но в ответ на его слова на пол с шумом упал пистолет одного из солдат, затем его примеру последовали остальные. Грохот прокатился по площади – это опускали оружие собравшиеся там отряды.

– Что вы творите?! Это неподчинение! Я вас всех… – Но аптронский переводчик не дал Нолану закончить череду угроз.