В тени украденного света

– Нолан Рутфер, ваша несостоятельность на должности главы компании для командующего Араноса более чем очевидна…

– Нет, вы не понимаете! Я все могу объяснить!

– Не стоит, – отозвался переводчик и угрожающим тоном добавил: – Вы посмели злоупотребить нашим доверием! Пошли на обман и пытались манипулировать нами! Нет таких объяснений, которые могли бы оправдать подобное отношение к Союзу! – А затем он обратился к аптронским солдатам: – Уведите его отсюда!

– Постойте! Командующий!..

Но уже через несколько секунд луч телепорта перенес экс-наместника и крепко удерживающего его за плечо солдата в черном плаще на зависший в небе корабль.

– Что вы с ним сделаете? – Дэрек, все это время находившийся рядом с лежащим на полу раненным, подошел к переводчику.

– За свою несостоятельность он понесет наказание по законам Союза, что, впрочем, вас уже никак не касается… – заявил тот, но осекся, когда заметил, как командующий жестом приказывает ему отойти в сторону.

Дэрек внимательно наблюдал за неторопливыми движениями приблизившегося к нему Араноса. Оказавшись лицом к лицу с землянином, тот аккуратно снял с головы черный капюшон и пристально взглянул на Дэрека. По растерянному выражению на лице переводчика молодой человек понял, что ситуация эта далеко не рядовая.

– Ты великий лидер своего народа, – сурово произнес Аранос и, окинув взглядом собравшихся вокруг людей, очень тихо, чтобы слышать его мог только стоящий напротив человек, добавил: – Но тебе нет места на этой планете. Ни сейчас, ни в будущем.

Дэрек чуть нахмурился, а потом так же тихо ответил:

– Я знаю.

Аптрон молча кивнул, вновь накинул капюшон и в следующее мгновение исчез в яркой вспышке телепортирующего луча. За ним последовала и его свита.

– Мы пришлем своего представителя, чтобы решить все организационные вопросы, связанные с назначением нового главы Управляющей компании, – с нескрываемым почтением добавил переводчик, обращаясь к Дэреку.

Тот лишь молча кивнул в ответ, и последний аптрон покинул собравшихся.

– Я и мои люди готовы присягнуть вам, как новому главе Управляющей компании, – заявил командир военного отряда, наблюдая, как его солдаты поднимают с пола оружие и устанавливают его на предохранители, а корабли из Старого города приземляются на улицах и площадях Нью-Сити.

– Не я буду вашим предводителем, – повернулся к нему Дэрек. На лице командира он прочитал немое удивление. – Но есть человек, который в такое непростое для Земли время сможет занять это место. – Он посмотрел на Крифоса.

В ответ на его слова подошедший старейшина нахмурил седые брови и неуверенно покачал головой:

– Я слишком стар…

– Вы привели сюда всех этих людей, – Дэрек взглядом обвел пеструю толпу на улицах города, – чтобы добиться мира и справедливости. Вы получили то, чего хотели. Но этого недостаточно. Теперь ваша мудрость должна помочь землянам сохранить новый порядок, укрепить столь хрупкое единство и направить людей на путь процветания.

– Но почему тебе не встать во главе? – не понимал Крифос.

– Я не могу остаться, – Дэрек вспомнил обращенные только к нему слова Араноса. – Такова цена, которую я заплатил за новый мир.

– Куда же вы пойдете? – Маркос встал рядом с дедом и вопросительно посмотрел на Лору и ее спутников.

– А разве им некуда вернуться? – послышался удивленный голос.

Лора в замешательстве обернулась и увидела приближающихся к ним советника Преко, Пторалтена и робота-архиватора. По ее лицу скользнула недоверчивая улыбка:

– Советник?!

Они обменялись приветственными жестами, и первым заговорил лактианец:

– Я хотел помочь, но не мог сделать этого без разрешения со стороны вашего Совета, – объяснил дипломат. – Поэтому я обратился к советнику Преко, который полностью поддержал мое намерение вмешаться и даже отправился вместе со мной в это небезопасное путешествие.

– А я просто не мог оставаться в стороне, когда должна была вершиться судьба всего человечества! – добавил Алрон. – И, конечно, я очень переживал за своих друзей!

– Его болтливость в полете порядком меня утомила, – в шутку посетовал советник.

– Значит, больше никто из «Солнечной флотилии» не захотел нам помочь?.. – уточнила Лора.

– Вы приняли свое решение, Совет – свое, – спокойно ответил Жан. – Но твои слова , как когда-то слова Джона Симса и его предшественников, заставили нас задуматься. И я прибыл сюда, чтобы увидеть в Дэреке то, что разглядели в нем только ты и команда Пола Нельсона.

– И что вы увидели? – улыбнулась Лора, оборачиваясь к напряженно следящему за их беседой Дэреку.

– Намного больше, чем мог предположить… – отозвался советник.