В тени украденного света

– Какой из них тебе понравился больше? – поинтересовалась блондинка. Ее тон стал надменным. – Ваше спасение из лап солдат компании? Или просьба помочь жителям Земли свергнуть иго ненавистных инопланетян? – Она пренебрежительно хмыкнула. – Ну, раз вы вернулись сюда, значит, мне удались обе постановки. Не знаю, каким образом вы миновали оцепление вокруг планеты, но скоро аптроны узнают о вашем проникновении, как прежде узнали о ваших планах захватить их аванпост! И они найдут и разрушат весь ваш флот и всю вашу проклятую планету!

– Значит, все это было сделано лишь для того, чтобы натравить нас на апттронов, а аптронов на нас?

– Медленно ты соображаешь! Все это было сделано, чтобы уничтожить вас! Мы ничего не забыли!

– Тата, – попытался остановить ее Брикс.

– Отстань! – огрызнулась девушка. – Вы и ваш фальшивый патриотизм ничего не стоите! Думаете, двух с лишним веков достаточно, чтобы забыть о вашем предательстве? О вашем постыдном бегстве! А наши покровители не станут размениваться на мелочи – они просто сотрут вас с лица галактики! Навсегда!

– Надоел мне ее треп! – неожиданно для всех Патрис оглушила исходящую злобой девушку коротким выстрелом из лазера. – Мы все это уже слышали… в прошлой жизни.

Тем временем, ничего не подозревающий Нолан Рутфер, отдав последние распоряжения подчиненным, остался сидеть за своим столом, перебирая в руках небольшое коммуникационное устройство. Связи с аптронами по-прежнему не было, и он озадаченно потер лоб, не припоминая, чтобы нечто подобное случалось раньше.

– Не отвечают?

Мужчина вздрогнул от неожиданности: Дэрек оказался рядом с ним совершенно бесшумно и теперь с интересом наблюдал за действиями управляющего. Тот попытался было вызвать охрану…

– Не стоит, все внутренние каналы связи заблокированы. Звать на помощь бесполезно.

– Что ж, – хозяин кабинета откинулся в кресле и постарался держаться как можно непринужденнее, – вижу, вы неплохо подготовились.

– Ваши помощники, – молодой человек взглядом указал на дверь, – очень нам в этом помогли.

– Так все и было задумано…

– Вы предполагали, что нас уничтожат еще на подступах к планете, правильно? – теперь Дэреку все стало понятно.

– То, что вы каким-то чудом уцелели, даже смогли поднять импровизированный бунт в Эсайлеме и добрались до Нью-Сити – это досадное недоразумение, не больше, – отозвался Нолан. – Как известно, человек предполагает, а бог располагает…

– Стало быть, сегодня ваша человеческая сущность взяла верх над божественной, я правильно понимаю?

– Прибереги свою иронию для плебеев из Старого города, – презрительно отреагировал управляющий, поднимаясь со своего места.

Дэрек напряженно следил за его движениями.

– У меня нет здесь оружия, – мистер Рутфер поднял руки, демонстрируя полную беззащитность. – Хотя это вас не спасет, ведь здание охраняет армия, против которой ваши силы ничтожны.

– Откуда вам знать, что все ваши солдаты не мертвы? – холодно поинтересовался молодой человек. Во взгляде управляющего мелькнула неуверенность, но он быстро взял себя в руки.

– Твои соратники слишком гуманны, чтобы перебить столько народу… – Нолан улыбнулся. – Хотя, о чем это я, ты же не один из них и никогда им не был. – Он задумчиво потер подбородок. – Ты пришел сюда, чтобы занять мое место, не так ли? Поэтому и стоишь здесь один, а друзей своих держишь на расстоянии? – Он развел руками. – Я ведь ничуть не верю, что фанатики вроде тебя, отправленные на верную гибель за идею, озлобленные и ослепленные яростью, способны измениться.

– Откуда вам столько известно обо мне?

– Ну, честно признаться, ты был настоящей легендой… Лет двести назад. Ваш отряд, да и вся операция стали настоящим апогеем человеческой ненависти к себе подобным. Такое событие не просто стереть из истории… – Мистер Рутфер подошел к высокому столику и налил себе выпить. – Присоединитесь?

– Вы сказали, что не сохранилось никаких данных… – не отреагировал на его предложение незваный гость.

– Это было лукавство. Я ведь сразу узнал тебя. Только вот никак не мог понять, что ты затеваешь, или что затевают наши дальние родственники, вестей от которых не было ни один век. Теперь я вижу, как ловко ты обвел вокруг пальца этих пребывающих в мире и гармонии слабаков… Хочешь с их помощью отбить планету у аптронов?

– А чего хотите вы?

– В отличие от тебя, я не скрываю своих намерений. Я хочу, чтобы человечество заняло достойное место в союзном государстве, частью которого мы являемся. Но из-за несовершенства расы людей, нас никто не воспринимает всерьез. Аптроны используют нас как рабочую силу, а я желаю, чтобы с моим мнением считались!

– Весьма амбициозные планы, – кивнул Дэрек. – Считаете, что раса людей будет выглядеть достойнее в глазах союзников, после того как одна половина человечества собственноручно вырежет другую?