В тени украденного света

– Они проделали нелегкий путь, чтобы прийти нам на помощь! Их предки с Земли – они потомки тех, кто много лет назад покинул Землю на пяти космических кораблях!

– Это только легенда! – отмахнулся Друно.

– Это правда! – заявила Лора. Она вышла вперед, вытянув перед собой ладонь с прозрачным планшетом, и через мгновение в воздухе над ней возникла огромная голографическая проекция Титаниума. Толпа ахнула. – Наш новый дом далеко отсюда, это искусственная планета Титаниум, построенная руками людей, покинувших Землю.

– Зачем вы вернулись?! Чего вам надо?! – раздались голоса.

– Мы вернулись… потому что поняли, что нельзя убежать от самих себя…

– Они разгневают богов!

Тут на трибуне появились еще несколько человек, в которых Лора и Дэрек без труда узнали участников сопротивления, но ни Таты, ни Брикса среди них не было…

– Сопротивление сражалось с ними бок о бок против солдат и роботов Управляющей компании! И они повергли сотни врагов! – крикнул один из них. – Если эти люди на нашей стороне, то у нас есть шанс победить!

– Что вы можете знать о победе?! От вас всегда есть и будут одни только неприятности! – фыркнул Друно. – Вы поразили сотни роботов, а Нолан Рутфер в ответ ввел штрафные санкции – и тысячи шахтеров теперь страдают от голода!

Вперед вышел Дэрек:

– Убьете вы роботов или как-то иначе прогневите Нолана Рутфера – не имеет значения. Правда в том, что вы больше ему не нужны. Для него вы расходный материал, который утратил былую ценность. И очень скоро он, не задумываясь, отдаст приказ уничтожить вас.

– Кто ты такой, чтобы знать об этом?

– Я тот, кто получал подобные приказы, тот, кто слепо ненавидел и уничтожал мнимых врагов человечества. Когда-то я был тем, кто пришел бы в ваш дом, чтобы лишить вас жизни.

По толпе пронесся изумленный шепот.

– Он же убийца! Кого ты привел сюда? – возмутился Друно, обращаясь к Крифосу.

– Я привел сюда того, кто верит, что человечество может построить для себя и своих потомков лучшее будущее! – отозвался старейшина.

– Как мы можем ему верить?! – никак не унимался тот.

– Вы можете не верить мне, но прислушайтесь к себе! – ответил молодой человек, окидывая взглядом взволнованную толпу. – Я не буду говорить, как вам следует поступить. Вместо этого спросите себя самих – стоит ли ваша жизнь и жизнь ваших детей того, чтобы ее защищать? А я отвечу только за себя, что жизнь это высшая ценность, никто не имеет права отнять ее у меня, и я не стану стоять, сложа руки, когда придет время принять бой!

Неожиданно прямо из толпы в говорящего полетел камень. У Лоры перехватило дыхание. Но Дэрек ловко увернулся от увесистого самородка, и тот с глухим звуком упал на трибуну под ноги старейшин. Молодой человек внимательно посмотрел на замерших в гробовом молчании людей, а потом медленно поднял валяющийся на полу камень. В его глазах не было ни обиды, ни страха, когда он, выпрямившись, спокойно произнес:

– Вы даже не представляете, сколько камней я сам кинул в себя, прежде чем понял, что это ничего не изменит.

Глава семнадцатая

– Управляющей компании очень скоро станет известно о бунте, который ты затеял в Старом городе, – заметила Лора, когда покинув Соборную площадь, они отправились через джунгли обратно к аптронскому кораблю. – Твои люди, конечно, успели обезвредить солдат, патрулирующих город, но я видела, что среди пришедших на Собор не было единства… Кто-нибудь из них найдет способ связаться с Нью-Сити и все рассказать… Даже тот другой старейшина… Друно! Он явно не одобрил нашего вмешательства.

– Я тоже все это видел, – согласился Дэрек. – Но каждый человек сам выбирает свой путь. И мы не вправе его осуждать. – Он обернулся к троим своим соотечественникам, идущим следом.

– Подождите меня! – позади них возник Маркос.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пойду с вами!

За ним подоспели и несколько человек из сопротивления.

– Ты должен оставаться со своим народом, – заверил Маркоса Дэрек. – Сейчас на счету каждый человек, который верит в то, что мы будем бороться за правое дело. Твое место среди тех, кто все еще колеблется, помоги им принять верное решение! К вам это тоже относится, – добавил он, обращаясь к участникам сопротивления. – Вы принесли немало бед своему народу. Сейчас же самое время помочь людям по-настоящему – станьте для тех, кто последует за нами, умелыми командирами – это лучшее, что вы можете сделать.

Маркос минуту постоял в нерешительности, а потом, бросив короткий взгляд на своих запыхавшихся соплеменников, уверенно заявил:

– Идем обратно! У нас много дел!

– Как быстро он согласился, – удивилась Лора, провожая взглядом худощавого юношу.

– Он просто понимает, что на уговоры нет времени.

Спустившаяся на Землю ночь застала Дэрека и его спутников на пути в Нью-Сити. Для осуществления второй части своего плана они воспользовались тем, что система безопасности Управляющей компании не могла отследить перемещение аптронского корабля, и подобрались максимально близко к городу.