В тени украденного света

Лора заметила, как зло блеснули глаза Дэрека, когда он понял, что аптроны рассматривают людей не иначе как функциональные единицы своей военной машины.

– Третье, – продолжил переводчик. – Безраздельная власть аптронов в лице главы Управляющей компании должна быть полностью сохранена. Если вы посчитаете нужным сменить человека, занимающего этот пост в данный момент, то одновременно должны представить новую кандидатуру – человека, безапелляционно согласного с положением Земли в структуре Союза и готового взять на себя весь функционал и всю ответственность главы компании.

– Мы не готовы к подобной операции, – прошептала Лора, обернувшись к Дэреку.

– Это наш единственный шанс, – тихо отозвался тот.

– Из-за системы безопасности, установленной на Земле, мы не можем попасть на планету незамеченными, – вновь повернулась к аптронам девушка. Она не хотела говорить им о программе, позволяющей скрыться от земных радаров.

Переводчик понимающе кивнул:

– Командующий Аранос предоставит вам транспорт, который беспрепятственно минует защитный барьер.

– Мы согласны, – кивнула Лора.

– Отсчет начнется, как только вы покинете этот корабль…

После этих слов делегация аптронов исчезла из переговорной так же быстро, как появилась.

– А с кем же все-таки воюют аптроны? – полюбопытствовала Лора, когда в зале остались только они с Дэреком и лактианский дипломат. – Я слышала, этой вражде уже не одна тысяча лет…

– О, это печальная история. Но думаю, раз уж вам случилось так близко познакомиться с аптронским командованием, то и это стоит знать… Многие считают, что дуи и тривеки – это две расы, некогда жившие по соседству и однажды что-то не поделившие между собой…

– А это так?

– Дуи этого не опровергают, на мой взгляд, потому, что истина слишком неприглядна для цивилизованной галактики…

– Так что же произошло на самом деле? Как началась эта война?

– Больше тысячи лет назад один из лидеров дуи, стремясь ускорить научно-технический прогресс своей цивилизации, предложил клонировать талантливейших ученых того времени, работающих на благо Союза. Для полученных клонов строились целые научные города на отдаленных жизнепригодных планетах, где те работали, в полном неведении о своем истинном происхождении и под четким контролем союзной армии. Поначалу успех данного проекта оказался настолько оглушительным, что все обсуждения этичности клонирования представителей дуийской расы отошли на второй план, а противники проекта не нашли достойной поддержки у правящих кругов. Их голоса были почти неразличимы среди всеобщего ликования. Ослепленные успехом дуи не остановились на достигнутом: они клонировали целые институты, и количество поселений росло год от года. Залогом успеха оставалась полная информационная блокада колоний, жесткий контроль их границ и передвижений жителей. Было и еще одно условие, возможно, самое главное, позволяющее направлять действие клонов: их убедили, что они живут в постапокалиптическом мире, и основная цель их упорной работы – построить новую цивилизацию на обломках старого Союза. Долгое время система работала превосходно, но однажды произошло нечто, навсегда изменившее судьбу этой расы. Из-за того, что вопрос этичности клонирования не слишком волновал большинство граждан, деятельность противников данного проекта стала почти подпольной. В эту негласную оппозицию вошли представители самых разных слоев общества. Они считали, что клоны заслуживают равных прав с естественно рожденными аптронами. Нежелание властей даже близко рассматривать подобную перспективу заставило оппозиционеров пойти на саботаж, в результате которого населению полутора десятка колоний стала известна правда. Восстание двойников, осознавших несправедливость своего угнетения, было неизбежно. Официальные власти, застигнутые врасплох, действовали более чем опрометчиво и жестоко, полностью уничтожив население нескольких планет клонов. Это вызвало сильный резонанс среди общественности, и масштабный протест лишил тогдашнего главу Союза полномочий, достаточных для полного уничтожения взбунтовавшихся клонов. Многие дуи до сих пор считают это решение величайшей ошибкой своей расы, позволившей клонам с разных планет объединиться. Ведь противостоять величайшим умам своей цивилизации оказалось не так-то просто…

Лора глубоко вздохнула, обдумывая услышанное:

– Пторалтен, я даже не знаю, как благодарить вас за все, что вы для нас сделали…

– Я не могу изменить целый мир, – улыбнулся дипломат, – но способен помочь тем, кто мне дорог.

Друзья приветствовали вернувшихся на борт Дэрека и Лору шумными овациями. Те в общих чертах рассказали Полу и его команде о том, что произошло с ними на борту лактианского корабля и встрече с аптронами.

– Итак, каков наш план действий? – Стэн с интересом осматривал вместительный космический челнок, который аптроны доставили в просторный ангар корабля «Солнечной флотилии» сразу после того, как сюда были телепортированы Лора, Дэрек и Патрис.

– Я введу координаты, – спокойно проговорил Дэрек. – Все детали обсудим, когда прибудем на место.