В тени украденного света

– Я сказал, что слишком стар! – усмехнулся старейшина и, посмотрев на внука, с некоторой грустью добавил: – А ты слишком молод… Ты ведь даже не успел увидеть жизнь… А что если мы потерпим поражение?

– Какую жизнь я мог увидеть, кроме той, что стояла перед моими глазами каждый день?! – с болью спросил юноша. – Мне было суждено провести все отмеренные годы в каменоломнях! Что именно я мог там увидеть? – Он набрал в легкие побольше воздуха и решительно заявил: – Я молод, но я готов защищать свое право самостоятельно выбирать свой путь!

– Не горячись, – остановил его Дэрек. – Ты смелый юноша, но смелость и горячность совсем не одно и то же.

– Я призову людей на Соборную площадь, – прервал его старейшина и добавил, пристально глядя в глаза: – И я выйду к ним вместе с тобой.

Когда Крифос ушел, Маркос незаметно провел в город Сонера, Грина и Ромера. Им было поручено нейтрализовать группу роботов, патрулирующих город, и выиграть таким образом немного времени.

Над зажатым в тисках глубокого и длинного ущелья городом медленно тлело вечернее небо, а внизу, куда на сотни метров были погружены окутанные холодным электрическим светом улицы-мосты, жилые кварталы и монорельсовые дороги, стелился мягкий туман.

– А что с сопротивлением? – по пути на Соборную площадь спросила у Маркоса Лора. – Ты слышал о них что-нибудь?

Юноша покачал головой:

– Последнее время они ведут себя тихо – никаких акций протеста или нападений не было. А что?

– Они очень помогли нам, когда на нас напали солдаты Управляющей компании и многим рисковали, чтобы мы смогли покинуть Землю…

– Жаль, но я и в самом деле ничего о них не знаю.

Поток людей становился все плотнее. Еще по пути Лора и Дэрек заметили яркое желтоватое свечение – это были мощные прожекторы, установленные на высоких столбах по периметру большой прямоугольной площади с трибуной посередине.

– Мой дед сдержал слово, – заметил Маркос, наблюдая, как со всех сторон к месту сбора по тускло освещенным мостам стекаются люди. Десятки тысяч жителей Эсайлема собрались здесь по просьбе одного из старейшин и сейчас терпеливо ждали его появления. Парень провел гостей к трибуне, на которую уже поднялся Крифос: – Подождем здесь, пока он вас не позовет…

– Маркос! – раздался позади них чей-то голос.

– Старейшина Друно, – юноша обернулся и учтиво поклонился пожилому человеку в длинном плаще. – Приветствую вас!

– Ты знаешь, что происходит? Зачем твой дедушка собрал нас здесь? – он с любопытством разглядывал незнакомых ему молодых людей.

– Он сейчас все расскажет…

– А кто твои друзья?

– Они…

– Из Нью-Сити?

– Мы с Титаниума – города людей, построенного далеко отсюда.

Старейшина нахмурился:

– Вы те, кого солдаты не так давно искали по всему городу! – понял он.

– Они пришли помочь!.. – торопливо заговорил Маркос.

– Помочь?! – в голосе Друно прозвучало негодование. – Ваше появление в Эсайлеме привело к массовым обыскам! Штрафным санкциям за укрывательство врагов Управляющей компании!

– Они не виноваты!

Но тут их разговор заглушил громкий голос Крифоса, говорившего с трибуны:

– Мои соотечественники! Мои друзья и братья! Я собрал вас здесь сегодня, потому что все мы оказались в большой опасности. – По толпе прокатился недоуменный шепот. – Мы долгие годы жили бок о бок с этой угрозой, боясь взглянуть ей в лицо. Но больше так продолжаться не может! Наше смирение день за днем все больше развязывало Управляющей компании руки! Наш хваленый справедливый обмен с Нью-Сити продовольствием и сырьем – уже давно только иллюзия, а правда в том, что с нашего молчаливого согласия нас превратили в рабов!

– Богам не понравятся твои слова! – выкрикнул кто-то.

– А разве боги каждый день лишают вас тепла и пропитания?! – отозвался старейшина. – Кто из вас видел, чтобы боги приходили за контейнерами с рудой? Или чтобы боги забирали мешки с мукой и ящики с овощами? Все это забирают люди и созданные ими машины! Они каждый день грабят нас! А что если завтра они придут, чтобы забрать наши жизни?! Их вы тоже отдадите?! – Шепот и отдельные выкрики в толпе смолкли. – Вы знаете меня не один год, а многие и не один десяток лет. Я всегда радел за процветание нашего города и благополучие наших детей. Но пришло время, когда этого стало недостаточно… Пришло время подняться с колен и бороться за то, что нам дорого, или погибнуть.

– Что ты предлагаешь? – Друно тоже взошел на трибуну и встал рядом. – Чтобы богопротивные чужаки, которых привел сюда твой внук, и из-за которых мы вынесли еще большие лишения, повели нас в бой против армии роботов и военных кораблей?

– Я предлагаю не ждать ни милостей, ни наказаний! – жестко проговорил Крифос.

– Хочешь сказать, чужаки, что прячутся возле трибуны, здесь совсем ни при чем?

– Дэрек, Лора, – позвал Крифос. – Поднимитесь сюда. – И когда те встали рядом с ним он добавил, обращаясь в старейшине Друно: – Разве похоже, что они прячутся?

– Я знаю их! Этот мужчина на моих глазах спас жительницу нашего города!

– Я тоже это видел!

– И я!

– Они одолели с десяток солдат! – стали выкрикивать люди.

Крифос поднял вверх руки, призывая собравшихся к тишине: