В тени украденного света

После месяца, проведенного в анабиозе, яркий свет палуб слепил глаза. Лора поморщилась. Но приветливые знакомые лица суетящихся по кораблю членов экипажа быстро вернули ее к действительности, и уже через час она оказалась на мостике рядом с Полом.

– Так что тут интересного? Это касается Дэрека? – деловито осведомилась девушка.

– И Дэрека в том числе. Мы двигались с опережением графика, но на выходе из гиперпространства обнаружили неисправность навигационной антенны. Наш друг с Земли и два ремонтных робота сейчас устраняют эту поломку.

– Он в открытом космосе?! – удивилась девушка.

– Конечно. Сам вызвался.

– И ты ему позволил?! Последнее время он, конечно, чувствовал себя намного лучше…

– Не приуменьшай его успехи на пути к восстановлению. К тому же, сейчас Дэрек в отличной форме. Все это время он часы напролет проводил либо за изучением нашей философии, либо на тренажерах в реабилитационном отсеке. Да еще успевал помогать нам с наладкой оборудования…

Лора в недоумении помотала головой.

– Сам удивляюсь! – улыбнулся Пол. – Он как будто пытается наверстать те двести лет, что провел в анабиозе.

– Капитан! Инженерная служба докладывает, что неисправности устранены. Дэрек уже в шлюзовом отсеке. Можем переходить на досветовую скорость, – сообщил Крис.

– Номер шлюза? – уточнила девушка.

– Шлюз номер семь, – послышалось в ответ.

– Я пойду! – Лора почти бегом покинула мостик.

Пол только улыбнулся, глядя ей в след.

Путь до места занял у девушки лишь несколько минут, но ей показалось, что они тянулись целую вечность. Анабиоз не позволял ей ощутить разницу во времени. Для нее Дэрек еще вчера сидел в одиночестве в полутемном отсеке, пытаясь самостоятельно отыскать свой путь. Еще недавно он едва сдерживал свой гнев и с трудом выносил общество Пола. А что теперь? Такие разительные перемены больше походили на чудо. Лора остановилась у высоких ворот седьмого шлюза и перевела дыхание.

«Зачем так бежать? Куда он может деться?» – послышался резонный вопрос внутреннего голоса.

Но в тот момент, когда Лора подняла руку, чтобы набрать на панели код и войти, двери сами поползли в стороны. Девушка сделала шаг назад. Перед ней стоял молодой человек, который явно не ожидал никого встретить. Пока ворота открывались, он с интересом разглядывал собственные ботинки, и лишь когда поднял голову, она узнала в нем Дэрека. В первую очередь в глаза бросались внешние перемены. Пол был прав, их гость с Земли много тренировался. Лора запомнила его худощавым, немного ссутулившимся и напряженным. А что же теперь? Она немного смутилась, поняв, что с интересом разглядывает подтянутого, широкоплечего мужчину, под серой форменной футболкой которого без труда угадывался рельеф натренированных мышц.

– Привет! – По лицу молодого человека расползлась улыбка. – Что-то не так? – Он проследил за взглядом девушки.

– Нет, просто… Я тебя почти не узнаю… Привет…

– Я буду считать это комплементом, – Дэрек продолжал улыбаться.

В его глазах больше не было той ненависти к окружающему миру, что так поразила Лору. Лишь немного грусти, которая чуть-чуть оттеняла искреннюю радость во взгляде. Ей показалось, что в первый момент он даже хотел ее обнять, но что-то его остановило.

– Как спалось?

– Отлично… То есть как обычно… Мне кажется, мы виделись только вчера, а сегодня я уже вижу перед собой совершенно другого человека!

– Это по-прежнему я, – заверил ее собеседник, выходя из ворот шлюза. Он почти не глядя набрал код, и тяжелые ворота сомкнулись за его спиной.

– Как тебе это удалось?

– Я много работал над собой. Во всех отношениях. – Они медленно пошли по коридору. – В тот день, когда мы виделись последний раз, что-то во мне изменилось. Я не знаю почему, не знаю как… И хотя я по-прежнему не все понимаю в учении Андре, мне стало легче общаться с окружающими. И с самим собой, что оказалось совсем не лишним. Не знаю, как лучше объяснить…

Лора остановилась и внимательно посмотрела в глаза своего спутника:

– Этого и не нужно. Очень многое заметно даже без слов.

Молодой человек благодарно кивнул:

– Мы заканчиваем подготовку экспедиции на Антромену. Ты полетишь?

– Что за вопрос! Конечно, полечу! – заверила его Лора и ответила на вызов по УКУ.

– Уже идем, – отозвалась она и пояснила для Дэрека: – Это Пол, через минуту сеанс связи с крохонтами: нам нужно поторопиться на мостик!

– Добро пожаловать в систему Антромены! – Голограмма над проекционным стендом была нечеткой и почти сразу превратилась в сплошную череду помех, но члены команды по-прежнему могли слышать речь. – Я, глава дипломатического корпуса Суо Аша Кио, приветствую вас! Когда мы получили ваше сообщение, то не поверили собственным слуховым мембранам! Столько лет прошло! Рады, что вы смогли вернуться в нашу систему!

Перед началом экспедиции на Землю Дэрек получил свой УКУ, и доктор Борщевский имплантировал в его мозг необходимые элементы, так что теперь молодой человек понимал речь инопланетян наравне с остальными членами экипажа.