В тени украденного света

– Именно. Пострадали все континенты, все страны, человечество оказалось на грани вымирания, в то время как столь желанное устройство было безвозвратно утрачено… Со временем бедствие сплотило выживших, и наши предки возвели эту стену и обустроили город, – он тяжело вздохнул и сделал глоток воды из стакана, поданного внуком. – Думаю, о славной истории становления власти Управляющей компании вам уже поведали в Нью-Сити?

– Мистер Рутфер сказал, что аптроны вступили в переговоры с человеком, возглавлявшим тогда людей.

– Среди людей на Земле никогда не было равенства. Тот период нашей истории не стал исключением, и, как следствие, сотрудничество с аптронами начал человек, незадолго до их прилета полностью узурпировавший власть в городе, – он замолчал.

– Кажется, я начал понимать, почему так много недосказанности было в рассказе Нолана Рутфера, – протянул Дэрек.

– А разве это не очевидно? – усмехнулся старик. – Если вы те, за кого себя выдаете, то ваше мировоззрение совсем не разделяет принципы угнетения одних людей другими, генетическую дискриминацию и тоталитарный режим управления планетой!

– Генетическую дискриминацию? – переспросила девушка.

– Даже если вы шпионы Управляющей компании, – заметил старейшина, – я не открою вам ничего нового, сказав, что солдаты из Нью-Сити проводят регулярное тестирование младенцев, появляющихся на свет в этом городе, и забирают тех, кто обладает набором ценных генетических комбинаций. Видимо, аптронам нужны только превосходные сотрудники!

Лора помотала головой, не решаясь поверить услышанному.

– Он говорит правду, – с горечью в голосе подтвердил Маркос.

– И что, ваши соотечественники вот так просто отдают своих детей? – изумился Дэрек.

– О, более того, они грезят о том, чтобы их дети оказались под благословенным крылом Управляющей компании, ведь почти все люди в этом городе верят, что аптроны – боги, а глава Управляющей компании их наместник, наделенный безраздельной властью… – Крифос внимательно посмотрел на своих слушателей. – Что, о божественном происхождении своей власти мистер Рутфер вам тоже не поведал?! – Он криво усмехнулся. – Совсем на него не похоже… Спросите у первого встречного на улице – кто вверг Землю в хаос? Боги! Кто позволил тому взрыву разрушить человеческую цивилизацию? Боги! А кто вернул надежду на спасение утратившим ее? Ответ более чем очевиден… Нас убедили – если родители хорошо послужили аптронам, работая в Старом городе, то у ребенка есть шанс на лучшую жизнь в Нью-Сити, если плохо – он своим повиновением может заслужить прощение для своих детей…

– Но вы ведь во все это не верите… – заговорила Лора.

– Здравомыслие покинуло далеко не всех! – улыбнулся Крифос. – Кстати, в компании знают, что не все верят в божественные истории – но не предпринимают никаких радикальных действий. Знаете почему? Просто страх наказания и жажда спасения идеально контролируют подавляющее большинство людей, а редкие инакомыслящие не представляют реальной угрозы, пока держат свои умозаключения при себе. Хотя, даже рискни они высказаться публично – сограждане сами линчуют их, опасаясь гнева богов.

– Как же, придерживаясь столь радикальных взглядов, вам удается оставаться членом Собора? – удивился Дэрек.

Старик нахмурился:

– Мне кажется меньшим злом каждый день надевать маску законопослушного гражданина, верующего в непоколебимую власть богов, если это дает возможность вносить рациональное зерно в обсуждение насущных вопросов и влиять на принимаемые Собором решения.

– Почему вы не попробуете убедить остальных?

– Я ведь ничего не могу доказать, – тяжело вздохнул Крифос. – Это вопрос веры, а верить, что ответственность за все происходящее лежит на ком-то другом, намного проще и удобнее.

– А что же сопротивление? – Дэрек потер виски. – Предполагаю, они стараются избавить вас от гнета, защитить вас…

– Сопротивление! – презрительно фыркнул Крифос. – Милитаризированная банда агрессивных борцов за свободу! Их действия еще больше накаляют атмосферу между Собором старейшин и Управляющей компанией! В ответ на их акции протеста Нолан Рутфер снижает свои ставки по бартерным сделкам, и мы отдаем урожай с полей почти даром, плата шахтерам, ремонтникам – все, от чего зависит выживание людей в нашем городе, – подвергается риску из-за действий этих глупых и опасных выскочек!

– Но если последствия их акций приносят столько вреда, почему они не меняют своей тактики? – удивилась Лора.

– Поверьте мне, милая девушка, – устало отозвался Крифос. – Это я знаю, что понятие свободы и борьбы за нее лишены смысла, если не приносят людям ничего, кроме горя и еще больших лишений. Для «Последнего рубежа» страдания народа – это только необходимая жертва! – На некоторое время в комнате воцарилась полная тишина. – Мне пора идти, уже поздно, – наконец заговорил старейшина, он посмотрел на юношу, а затем перевел взгляд на чужаков. – Маркос хороший парень, я уважаю его веру в вас и стремление помочь, но не будьте так же близоруки в достижении своих целей, как борцы сопротивления.