В тени восходящего солнца

Временная передышка дала возможность подумать. На пиратском корабле наверняка есть дублирующая система навигации. Еще немного и они очухаются. Кто знает, зачем они напали? Быть может, это заказ уничтожить «Каллибрук». В таком случае пираты не станут церемониться и пойдут в открытый бой.

В подтверждение этих мыслей, шлюзы пиратского корабля открылись и два легких катера выскочили наружу. Медлить нельзя.

Хасли принял решение:

– Тори, прыжок на Сальвинию!

– Запрещено законом, капитан, – холодный тон компьютера звучал как приговор.

– Я приказываю, слышишь?

– Не могу подчиниться. Я – законная программа. Не битая.

– Она права. Не дури, капитан, – Крэг нервно стучал пальцами по коленям.

– Потом разберемся. Сейчас главное выжить, – Хасли вернул ручное управление, набрал координаты и нажал пуск.

ГЛАВА 8

Кабинет судьи напоминал кабинку кинотеатра. Экраны мониторов, приборы воспроизведения голограмм, видео камеры и диктофоны. Новенький андроид намертво перегородил выход. Серьезный полноватый мужчина в смешном белом парике ковырял пальцем пластиковый стол. Его монотонный голос вводил в транс.

– Итак, вы утверждаете, что на вас напали пираты, мистер Слоуп?

– Все повреждения зафиксированы и приложены к делу. Это была вынужденная самооборона.

– Вы нарушили закон. Никакие награды и прошлые заслуги не спасут вас. Придется за все ответить.

– Я спасал жизни команды, корабль и товар. Сальвиния не может голодать. Это плохо скажется на бюджете, ваша честь.

Судья лениво зевнул, поправил парик и продолжил ковырять стол.

– Вы совершили прыжок в опасной близости от планеты и могли затянуть малые катера.

– Тори проверила квадрат. Опасности не было.

Судья мучался от скуки. Его унылое лицо напоминало подгнивший фрукт.

– Вы доверяете мнению какой-то женщины? – судья достал очки, бесцельно повертел их в руках и напялил на нос.

– Тори – бортовой компьютер. Вы же читали отчеты, не так ли?

Заседание явно затягивалось. Взгляд судьи блуждал по столу:

– Вы знаете какое предполагается наказание за ваш проступок, мистер Слоуп?

– Согласно поправке сорок пятого года капитан может действовать на свое усмотрение в присутствии пиратов. Это не наказуемо, ваша честь.

– Не было никаких пиратов. Проверены все сводки и отчеты. Никого кроме вас в квадрате не было, – судья стукнул ладонью по столу.

– Хотите сказать, меня обстреляла охрана Сальвинии?

– Как вы смеете! – судья оживился. – Нападки на представителя закона? При исполнении?

– Мой корабль сильно пострадал. Нужна страховка на ремонт.

– А вы наглец, Слоуп. Ничего, меня предупредили.

– Кто предупредил?

Судья нервно дернулся, отвел взгляд. Ворот рубашки явно жал и мешал дышать, лицо покрылось красными пятнами:

– Вы признаете свою вину, мистер Слоуп?

– Нет, ваша честь.

– Я так и думал. Вы наглый лгун и… обманщик. Вы хотели ускорить перелет и сэкономить деньги на топливе, не учитывая возможную опасность для других посетителей космоса.

– Сэкономить? Судья, вы сейчас наверно шутите? Прыжок жрет топлива в три раза больше. Мои баки пусты.

– Мне не известны ваши мотивы, мистер Слоуп. Я не пилот и не разбираюсь в технических тонкостях. Мое дело – соблюдение закона.

Происходящее напоминало представление второсортного театра. Хасли не ожидал такого поворота и не мог объяснить действия судьи. Что должно произойти, чтобы чиновник такого уровня шел на явное нарушение закона? Большие деньги или что-то другое? Остался последний довод:

– Господин судья, сейчас ведется запись. Я запрошу копию и отправлю дело на пересмотр. Вы же знаете, чем это закончится? И для вас тоже.

Судья нервно сглотнул. Нездоровый румянец сменился мертвенной бледностью.

Хасли немного расслабился. Не полнейший же идиот местный судья? Он просто обязан вынести правильное решение.

– Учитывая все улики по делу и ваши объяснения, мистер Слоуп, я должен принять решение. Ущерб, нанесенный Сальвинии в результате ваших необдуманных действий, трудно оценить, но я постараюсь это сделать. Будьте уверены, – судья поправил ненавистный воротник и стукнул молотком по столу. – Дело закрыто.

– Не сомневаюсь, ваша честь.

ГЛАВА 9

В прохладном баре было мало посетителей. Утром все отдыхающие на пляже. Греют тела под ласковым солнцем Сальвинии, самым полезным и почти не радиоактивным. Пустые столики ждали усталых посетителей, маня бесплатной водой и свежими скатертями. Безразличный бармен страдал от безделья, в сотый раз протирая полированную стойку.

Хасли обвел взглядом зал. В углу сидел Крэг, потягивая вязкий фиолетовый напиток.

– Не рановато для спиртного? – Хасли сел напротив.

– Как прошел суд?

– Дали штраф.

Крэг покачал головой, сделал большой глоток коктейля.

– Зарплату дашь?

– Получу деньги за доставку и сразу заплачу.

Улыбчивый официант вырос у столика:

– Будете заказывать?

– То же самое, – Хасли показал на стакан Крэга.

Официант улыбнулся еще шире, но не двинулся с места:

– Простите, это дорогой напиток. Могу я узнать есть ли у вас деньги?

Хасли напрягся. Где-то внутри звякнул тревожный колокольчик. Еще один фокус или просто провокация?

– Мы знакомы? – Хасли внимательно изучал лицо официанта.