В тенях империи

– Система была рассчитана под искусственно созданное полуразумное существо. Ребенок-савант на наркотиках. Четыре виртуальных мозга. Никто не собирался доверять такую систему пилотам со свободной волей. Подобные опыты…

– Аморальны и недопустимы в Империи. Особенно, когда есть везунчик вроде меня. Я всё сделаю.

– На всякий случай у тебя будет артиллерист. Если с пусковыми системами удастся справиться вручную, окончательного раскола разума не потребуется. Он произойдет не раньше, чем ты подключишься. Если нет… Медики справятся. Они будут в этом жизненно заинтересованы, – в голосе сталь, спутник бессилия.

В глазах – боль.

Мы стоим у стола. На голодисплее – карты, цифры, данные.

– Не знаю, простишь ли ты меня, если мы это сделаем.

– Знаешь, – отвечаю просто.

– Перестань лезть целоваться. Я серьезно.

– Тогда вот тебе серьезный вопрос. Почему не дать эту информацию моим спутникам? Все равно они узнают про платформу.

– У них недостаточный допуск. Даже с современными технологиями ПВО эта штука не может попасть в неправильные руки.

– А у меня?

– У тебя тоже. Извини. Потеря памяти тоже в каком-то смысле гарантия.

Лежу. На голове шлем.

– Нет. Не стану, – говоришь ты. – Плевать на разумные соображения. Отправляйся так. С этими сведениями у тебя хорошие шансы добраться до модуля достаточно быстро, чтобы разобраться вручную.

– Станешь, – улыбаюсь. – Потому что я так сказал. А еще потому что случиться может всякое – на Галиции, по пути… Не обязательно меня расколют. Но если, предположим, мы опоздаем и не останется других вариантов…

Она присела рядом. Спрятала лицо в ладонях.

– Хорошо. Но это последний раз, когда тебе не хватает допуска.

– …Меня назовут безумной, дикой кошкой, сбежавшей из дворца ради какого-то проходимца.

– Тебя это волнует?

– Ни капельки, – сказала ты. – Не останавливайся.

…Это было до шлема. И только про этот отрывок я знаю, что точно его запомнил.

Перед тем, как включить аппарат, ты сказала, что я имею право знать – правитель Империи не просто монарх; Государь или Государыня, конечно, правит, но есть нечто более важное. Правитель есть тень за каждым решением местной Думы, или рекомендацией Думы Боярской.

В одиночку с таким не справиться. Тень государя состоит из многих малых теней. Родственники. Друзья. Друзья друзей. Те самые князья – и иные, титулом не обладающие. Они живут среди подданных; работают в обычных конторах и на производствах; ездят на работу в маглеве; едят в тех же закусочных, что и все. Без этого нельзя – любое, самое мудрое и высокоученое правительство отрывается от проблем народа.

Принцип дублирования, среди особ высочайшей крови именуемый «принципом Аль-Рашида». Тот самый, породивший самую тайную и могущественную из спецслужб Империи, не имеющую даже названия, но обеспечившую процветание державы за счет следования одному простому правилу.