В тихом Провиденсе

– Да. – Паскаль показал листок, зажатый в руке. – Бенджамину Куперу, библиотекарю. Я записал адрес дома и библиотеки.

Эктор пробежал глазами бумажку. Как он уже догадался, оба адреса были в Провиденсе.

– Нам нужно срочно выезжать! – Крикнул он Паскалю. – Я буквально чувствую, как время уходит через наши пальцы! – В дверях он остановился и обвёл взглядом молодое поколение. – Вы хорошо отработали свою часть, об этом мы ещё поговорим, а сейчас лучше держите кулачки, чтобы ваши и наши усилия оказались не напрасными.

Огонь в глазах Майкла говорил о том, что он надеялся и дальше поучаствовать в этом деле, но рука Чарли на плече сдержала его от резких выпадов. Он отвернулся и стал смотреть в монитор.

– Удачи! – Чуть слышно пожелала Анжелика спинам уходящих детективов.

***

На третьем этаже Паскаль задержался и добежал до кабинета. Очень скоро он вернулся, прилаживая к поясу пистолет. Эктор свой повесил ещё дома.

– Не известно, как всё повернётся, но ощущения у меня не самые простые.

Эктор разделял его позицию. Когда не умеющий стрелять берёт в руки пистолет и отправляется расстреливать писателей, невозможно представить его следующий ход. Ещё в Университете Эктор заметил, что куда проще среагировать на удар человека, имеющего представление о драке, чем на удар новичка. И всё опять сводилось к тому, что опытный придерживался стратегии, имел представление о последующих шагах, а тот, кому это в новинку, предпочитал действовать наобум.

– Поедем без сирены. Не будем раньше времени поднимать шум.

Паскаль согласно кивнул. Пользуясь пустотой на парковке, он по широкой дуге развернул автомобиль и выехал на дорогу. Библиотекарь? С одной стороны, это было логично, кто кроме человека, по-настоящему разбирающегося в книгах, станет преследовать писателей? Но в голове Эктора не всё складывалось.

Согласно досье, распечатанному Паскалем, этому Бенджамину Куперу шестьдесят восемь, и сомнительно, что он находится на пике своей формы и в состоянии устраивать скоростные забеги по лесу. Скорее Эктор представлял себе его как беловолосого старца, возможно, опирающегося на трость. Вообще в своём сознании он всегда ассоциировал библиотекарей с чем-то совершенно безобидным. Но кому, как не ему, было знать, что внешность бывает обманчива?

Дороги были пусты, большую часть времени Паскаль держал весьма приличную скорость, вскоре они въехали в Провиденс.

– Домой или в библиотеку? – Спросил он у Эктора.

Тот заранее предполагал такой вопрос. И решил послушаться интуиции.

– В библиотеку.

Они проехали мимо библиотеки Род-Айленд Стейт монументального и красивого сооружения, в котором чувствовалось сочетание прекрасного и умного, их путь лежал дальше. Поплутав по маленьким улицам Провиденса, они, наконец, добрались до невзрачного двухэтажного здания, внешне не поддававшегося никакой идентификации. Над входом не было ни таблички, ни ещё какого-либо указателя.

Эктор сверился с бумажкой, на которой был записан адрес. Всё совпадало. Вдруг Паскаль резко дёрнул его за руку:

– Смотри! – Через лобовое стекло он указал на противоположную сторону улицы.

Эктору не понадобилось уточнять, на что именно указывает его коллега. На парковке, рассчитанной всего на четыре места, стоял зелёный седан, который не более часа назад они наблюдали на экранах компьютера. Отсюда им не видно было номеров, но ошибки быть не могло: невзрачный зелёный цвет, старая модель… такую машину было очень просто забыть, в ней не было ничего яркого или запоминающегося, но Эктор понимал, что до конца жизни будет её помнить.

– Видимо, наш «Артур» восстановил веру в собственную неуязвимость. Удар по лицу ничему его не научил. – Паскаль отстегнул ремень и проверил свой пистолет.

Эктор внимательно осматривал улицу. Было непривычно тихо, весь район казался каким-то застывшим, словно выжидающим. Он смотрел в тёмный провал входа. Им требовалось пересечь большое открытое пространство, а затем войти в полумрак, первые секунды они окажутся дезориентированными, всякое может произойти… Эктор решительно выбросил из головы навязчивые мысли и открыл пассажирскую дверь.

– Пойдём, навестим его.

Они вышли. Паскаль закрыл машину. В воздухе уже чувствовались предпосылки полуденной жары.

Они пересекли дорогу, прошли мимо машины. Каждый отметил, что номера совпали, отчего ладони автоматически легли на рукоятки пистолетов. К единственной двери библиотеки вела дорожка. Возможно, некогда её окружала ухоженная лужайка, но те времена канули в Лету, теперь место красивого газона и клумб занимали смятые пластиковые бутылки, бумажные упаковки от хот-догов, вымазанные в кетчупе, и куски разорванной афиши, приглашающей на концерт какой-то группы.

Когда-то давно Паскаль слышал байку о том, что пираты, спускаясь с солнечной палубы в тёмный трюм, тыкали себе пальцем в глаз, якобы так зрение быстрее адаптировалось к новому освещению. Однажды он попробовал этот способ, но никакой ощутимой разницы не заметил. Детективы немного постояли в дверях, а потом вошли.