В тихом Провиденсе

– Ну… Стэнли работает у меня уже третий год, вернее третье лето… Он студент, поэтому всё остальное время занят учёбой, хотя иногда заглядывает ко мне, потому что со многими вещами я уже не справляюсь. Вовсе не удивительно, что такой юноша пришёл работать в библиотеку, учитывая его любовь к книгам. Он очень трепетен с ними. И терпелив. Всю жизнь я справлялся в одного, и был немало удивлён, когда он попросил устроить его на работу. Он был согласен на самую чёрную работу и всегда брался за неё. За три месяца, что он работал у меня впервые, я понял, что эта работа ему нравится. Я даже просил его подменять меня, когда у внука болели зубы, и с ним нужно было ездить по больницам. Или, когда у меня поднималась температура. А ещё в прошлом году я сломал руку, так он и тут пришёл на помощь. Заменил мне руки.

Бенджамин Купер указал в направлении двери, за которой находился читательский зал.

– Два года назад библиотека выглядела совсем иначе, мы пришли в упадок, а вот Стэнли собственноручно ремонтировал, клеил, красил… Это он помог мне собрать всю ту мебель, что сейчас стоит там, до этого она лежала на чердаке, и я уж не думал, что когда-нибудь руки до неё дойдут. А он всё это сделал. Он же помог мне с уборкой второго этажа. Я на месте библиотекаря уже более двадцати пяти лет, а чердак забивался всяким хламом ещё до моего предшественника Эллиса Грейди… туда сносился всякий мусор: старые читательские книжки, подшивки газет, на которых невозможно было прочитать название, бухгалтерский учёт практически со дня основания Провиденса. И в один день прошлым летом Стэнли взялся за уборку всего этого барахла.

– А почему всё это сносилось наверх? Почему бы сразу не выкидывать? – Задал вопрос Паскаль, который проблему с мусором всегда решал кардинально просто.

– Почему? – Казалось, вопрос удивил Купера. – Потому что всё это когда-то имело значение. Это история, целая жизнь… почему бы тогда восьмидесятилетних стариков тоже не выкидывать сразу? А, детектив?

Паскаль не нашёлся с ответом. Эктор решил вернуть библиотекаря на прежнюю тему.

– И он всё это выкинул? Расчистил этаж?

– Он всё это забрал и увёз, уж куда не знаю. Тогда-то я и одолжил ему свою машину. Я знал его более года, и посчитал, что этого достаточно. Права у него были, а я последнее время пользуюсь автомобилем всё реже. Мне показалось это правильным. Да, он действительно расчистил второй этаж меньше чем за неделю. Работоспособности ему было не занимать. Ума не приложу, откуда в нём было столько рвения, но подозреваю, что он надрывал спину не только у меня. Я давал ему машину, но за бензин платил он. И ещё он покупал книги. Очень много книг. А при нынешних расценках они стоят целое состояние.

– Вы стали давать ему машину и дальше? Не только для выполнения работ? – Паскаль понимал, что из прошлого нужно как можно быстрее возвращаться в настоящее, он решил начать форсировать процесс.

Купер кивнул.

– Ведь не преступление. Я сам был молодым и помню, что регулярно куда-нибудь нужно было отъехать. Стэнли не любил говорить про свою семью, но я думаю, они были бедны, поэтому, даже вкалывая сутками на нескольких подработках, он не имел возможности купить машину. Я пошёл ему навстречу. Этот парень сделал для меня очень многое, так почему бы и мне не отплатить ему той же монетой?

– И часто он брал вашу машину?

– Нет. Я бы даже сказал, что очень редко. Как будто стеснялся.

Следующий вопрос уже висел в воздухе, и все это чувствовали.

– И на прошлой неделе он тоже брал машину?

– Да… во вторник вечером, как вы и сказали… – Внезапно Паскаль понял, что в этом юноше старый библиотекарь нашёл друга, а они сейчас втаптывали этого самого друга в грязь. Такова была цена доверия. – В среду она стояла на той парковке, где вы её заметили, таков был договор, он возвращал её к библиотеке, сам-то я живу недалеко и добираюсь до сюда пешком. А перед выходными он снова попросил у меня машину. Выходные – это время молодых, потому что всю неделю они работают, поэтому выходные я всегда провожу дома и никуда не езжу. Я ещё удивился, его просьбе, понимаете, раньше никогда он не просил машину дважды за одну неделю. Я дал, но спросил, чем вызвана его просьба. Он посмотрел на меня очень странно, как будто пребывал в совершенно ином мире. Он выглядел отчуждённым. Стэнли сказал, что его матери плохо и хочет иметь под рукой машину, чтобы в случае чего отвезти её в больницу. Сейчас, после вашего заявления, я понимаю, что звучит это очень натянуто и неубедительно. Но тогда у меня даже сомнений не возникло…

Воистину, доверие подобное змее – никогда не знаешь, каким концом оно к тебе повернётся.

Всё встало на свои места. Даты и времена безоговорочно совпадали. Оставалось только два вопроса: были ли Стэнли и Артур одним человеком или они работали в паре «водитель-стрелок» и, главный, ради чего всё было затеяно?

Эктор в голове сопоставлял только что полученные факты, они очень хорошо вписывались в пробелы этого дела.