В царствование императора Николая Павловича том 3

Но, без горничной, на которой держался порядок в доме, существовать было просто невозможно. Сэр Дэвид отправил в весьма уважаемое в Лондоне агентство, занимавшееся подбором домашней прислуги, просьбу найти ему горничную – молодую, здоровую, и, самое главное, без дурных привычек и подозрительных связей. И вот вчера из этого агентства пришла девица, желавшая наняться к сэру Дэвиду в качестве прислуги.

Несмотря на то, что девица, назвавшаяся Мэри, была молода и весьма красива, что-то насторожило Уркварта. Она, как и полагалось в подобных случаях, предъявила хозяину рекомендательное письмо от своего предыдущего нанимателя, виконта Нэсби, в котором тот весьма положительно отзывался о своей горничной. Сэр Дэвид лично не был знаком с виконтом Нэсби, но, по слухам, тот был человеком уважаемым и честным.

Мэри говорила по-английски достаточно свободно, но, то, что она не англичанка, он понял сразу. Девица была больше похожа на итальянку или испанку. Сэр Дэвид поинтересовался – откуда Мэри родом. Та ответила, что ее настоящее имя Марика, и родилась она в Австрии. Ее родители, венгры по национальности, в поисках лучшей жизни покинули родной Пешт, когда Мэри была еще девчонкой. Они отправились в Британию, а оттуда - в Новый свет. Мэри с теткой осталась в Лондоне. Родители обещали им, что как только они найдут работу в САСШ, то сразу же вызовут Мэри с теткой к себе. Но, за те десять лет, которые прошло с момента их отплытия в Нью-Йорк, от родителей так и не поступило никаких известий. Тетка Мэри умерла два года назад, и теперь она живет совсем одна.

На первый взгляд рассказ девицы был вполне правдоподобным. Действительно, многие жители европейских стран отправлялись в Америку в поисках счастья и удачи. И многие девушки из вполне приличных семей нанимались в услужение к состоятельным людям. 6-8 фунтов в год, которые платили хозяева служанкам – это сумма немалая. Плюс, деньги, которые хозяева давали прислуге на чай и сахар. Плюс, доход от продажи костей, тряпок, шкурок кроликов и даже свечных огарков. Гости, покидая дом хозяина, по обычаю одаривали прислугу мелкими монетами. В общем, жить вполне можно. Аккуратная и бережливая горничная могла со временем скопить немалую сумму денег, на которую можно было открыть свое дело.

Но, еще раз посмотрев на стоявшую перед ним девицу, сэр Дэвид задумчиво почесал переносицу. Она была красива – очень красива. Такая девица, при желании, могла найти себе богатого покровителя, и не ползать на коленях, вытирая тряпкой грязные ступеньки. Странно все это…

Тогда Уркварт сказал Мэри, что он пока не принят относительно ее какого-либо решения, и попросил зайти дня через два. Когда же девица ушла, сэр Дэвид велел одному из своих помощников, Джону Мак-Грегору, чтобы он незаметно проследил за Мэри, и узнал – где она живет, а заодно и расспросил про нее соседей. Но Джон в тот день так и не вернулся домой. Куда он делся – непонятно. Сэр Дэвид знал Джона не один год, и не мог поверить в то, что тот на обратном пути завалился в кабачок, и загулял там. Что-то с ним стряслось. Подождав до обеда, Уркварт велел другому своему помощнику, Эндрю Кэмпбеллу сходить в полицейский участок, и расспросить –не слышали ли они что-либо о пропавшем Мак-Грегоре. «Бобби» лишь разводили – ночью в этом районе Лондона было найдено несколько трупов, но ни один из них не был похож по описаниям на пропавшего Джона...

Сэр Дэвид так и не узнал, что первая фаза операции по его похищению прошел успешно. Княгиня фон Ливен сдержала свое слово. Во время следующей встрече с ней, она сообщила подполковнику Щукину адрес, по которому проживал в Лондоне Дэвид Уркварт. Хитро улыбаясь, Дарья Христофоровна сказала Олегу, что на днях Уркварт рассчитал свою горничную, и сейчас подыскивает новую.

– Господин Щукин, – сказала княгиня, – я могу попросить одного из своих знакомых написать рекомендательное письмо, на имя… – тут она улыбнулась, и посмотрела на Надежду, – В общем, с этим письмом можно проникнуть в дом сэра Дэвида. Думаю, что вам очень хочется это сделать.

– Дарья Христофоровна, голубушка, – воскликнул обрадованный подполковник, – да вы просто волшебница! Теперь я понимаю – почему ваш брат так настоятельно советовал мне обращаться к вам с любой просьбой, и говорил, что для вас нет ничего невозможного.

От слов Щукина княгиня фон Ливен даже зарумянилась. Она словно помолодела на два десятка лет. Похоже, что Дарья Христофоровна уже догадалась, что посланец из Петербурга – ее коллега по ремеслу. Потому похвалы подполковника были ей вдвойне приятны.

Получив рекомендательное письмо, и подробнейший инструктаж, Надежда отправилась в дом Уркварта, и имела счастье лично увидеть знаменитого русофоба. Сэр Дэвид, по ее словам, был «серьезным дядечкой».

– Знаешь, папа, – рассказывала она, – он говорит со мной, и все время глазами на меня зыркал, словно хотел мне в душу заглянуть. Я не уверена, что он мне поверил. Но к нему мне ведь больше идти не надо. Правда, папа?

Щукин кивнул головой, и улыбнулся.