В царствование императора Николая Павловича том 3

– Вот это я и хотел услышать от вас, – кивнул Бенкендорф. – Мне удалось договориться с одним из высших чинов России XXI века о том, что на Черное море через портал во времени будет переброшено несколько быстроходных и хорошо вооруженных патрульных катеров. Они займутся перехватом кораблей, везущих оружие и подкрепление немирным горцам. Службе, которой предстоит координировать совместные действия этих катеров и кораблей нашего Черноморского флота, требуется человек, который разбирался бы в морском деле, знал – что представляют собой корабли из будущего, был скромен, умен, решителен и абсолютно надежен.

Господин лейтенант, я хочу предложить Государю вас, в качестве человека, который возглавит эту службу. С моей точки зрения, вы для этого вполне соответствуете всем необходимым требованиям. Мне хотелось бы знать – согласны ли вы занять эту должность?

Степан вздохнул, словно перед прыжком в воду, и закивал головой, показывая, что он готов хоть сей момент отправиться на Черное море, чтобы приступить к выполнению своих обязанностей.

Бенкендорф ободряюще похлопал его по плечу, дескать – не бойся, лейтенант – не боги горшки обжигают, и, заметив, что разговорами они не заметили, как доехали до Зимнего дворца, стал шарить по сиденью экипажа в поисках своей треуголки... «Не проглотят – подавятся…»

Только когда «Богатырь» дошел до траверза Гельсингфорса, и встретил высланный навстречу ему, то ли в качестве охраны, то ли в качестве почетного караула отряд фрегатов Балтийского флота, все, кто участвовал в походе за скальпом мистера Уркварта, почувствовали себя в полной безопасности. Хотя, связь между Петербургом и пароходо-фрегатом поддерживалась все это время устойчивая, и Пирогов успел вкратце рассказать Щукину обо всем, что произошло с момента выхода «Богатыря» из Норвегии. В свою очередь, Щукин рассказал о взрыве эмоций, который вызвала в Европе информация о таинственной гибели четырех английских кораблей. Никто прямо Россию в этом не обвинял, но некоторые газеты весьма прозрачно намекали о причастности некоего корабля под андреевским флагом к разгрому британской эскадры. Но большинство газет все же не склонны были считать, что это был именно русский корабль. Ведь это было уму непостижимо – могучие корабли «Владычицы морей» уничтожил один маленький кораблик, по словам уцелевших английских моряков, не больше средних размеров яхты, который двигался без парусов с огромной скоростью, и методично, один за другим, отправлял на дно британские фрегаты.

Русская дипломатия отмалчивалась, так же как и император Николай I, который хранил спокойствие и невозмутимость, словно ничего особенного не случилось. Морякам «Богатыря», которые знали намного больше, чем некоторые адмиралы, было строго-настрого велено командиром пароходо-фрегата капитан-лейтенантом фон Глазенапом, держать язык за зубами, намекнувшим также, что язык доводит не только до Киева, но и до таких далеких и плохо приспособленных для жизни мест, как Сибирь и Якутия.

В Петербурге же шел подсчет трофеев, точнее, той информации, которая уже получена от переправленных в XXI век Уркварта и Говарда, которого экипаж катера подобрал на месте потопления яхты «Свифт». Последний, кстати, оказался на удивление осведомленным человеком. Он в молодости служил на кораблях Ост-Индской компании, а точнее, в ее отделении, которое отвечало за разведывательную работу в районах Азии, примыкавших к южным рубежам Российской империи. Возможно, что некоторые сведения, которые сообщил «заплечных дел мастерам» из будущего мистер Говард, и устарели, но многое рассказанное им было актуально и в году 1840-м.

Ну, а то, что сообщил мистер Уркварт, представляло огромный интерес для российских спецслужб. Коллеги графа Бенкендорфа из XXI века обещали обобщить полученные сведения, добавить кое-что из рассекреченных к тому времени архивов, и в виде обширной докладной записки. Причем, сделать это обещали в самое ближайшее время.

Император был рад, что экспедиция в Англии закончилась благополучно. Не сказать, что он побаивался британцев, но все же лишний раз вступать в конфликт с этой островной супердержавой он остерегался. К тому же недоброй памяти бывший глава российской дипломатии Карл Нессельроде постоянно напоминал императору о том, что с британцами нужно вести себя аккуратно, напоминал о богатстве Англии и о ее могучем флоте.

Но сейчас Нессельроде ушел из российской политики, и унес с собой все страшилки о несокрушимости и непобедимости Британии. Король, в общем-то, оказался голый. Нет, флот ее и в самом деле превосходил флот России количеством кораблей и пушек. Только урок, который преподал британцам один маленький катерок из будущего, показал императору, что не так страшен черт, как его малюют.