В царствование императора Николая Павловича том 3

По расчетам фон Глазенапа, пароходо-фрегат должен был вскоре оказаться на месте ночного сражения. Возможно, что, если повезет, то можно будет найти оставшихся в живых британских матросов. Хотя поднявшийся холодный северный ветер и сильное волнение делали шанс на спасение кого-либо из команд потопленных кораблей равным нулю. Впередсмотрящие внимательно осматривали бурное море, но они так ничего и не сумели ничего обнаружить. Похоже, что волны и ветер угнали обломки погибших фрегатов в сторону побережья Дании. «Богатырь», подгоняемый попутным ветром вошел в пролив Скагеррак, и ходко направился в сторону Копенгагена…

Спасенные с разгромленной британской эскадры все же имелись. Ранним утром, когда волнение на море было еще не таким сильным, датский торговый барк «Гекла», следовавший с грузом в английский порт Лоустоф, подобрал в проливе семерых британских матросов и одного офицера с фрегата «Гринвич». Они мертвой хваткой вцепились в обломок мачты, и датчане с большим трудом сумели разжать их пальцы, чтобы поднять моряков в свою шлюпку. Все спасенные были едва живы, дрожали от холода и находились в невменяемом состоянии. Двое из них, похоже, сошли с ума. Они несли явную околесицу, рассказывая спасшим их датчанам про страшные огненные стрелы, которые внезапно обрушились ночью на их корабли, и о лодке самого дьявола, которая носилась по морю с бешеной скоростью, а потом, утопив их корабли, ушла в изумрудные ворота, открывшиеся вдруг среди моря.

В порту Лоустоф спасенные были переданы представителям британского Адмиралтейства, которые с соблюдением всех мер секретности доставили их в Лондон. Там офицера и пятерых моряков – двоих, признанных сумасшедшими, поместили в Бедлам – тщательно поодиночке допросили, стараясь выяснить все подробности ночного сражения. Полученную информацию доложили лично виконту Мельбурну, премьер-министру Соединенного королевства.

Сведения были неутешительные. Вся небольшая британская эскадра была уничтожена таинственным суденышком, которое, как в один голос рассказывали уцелевшие моряки, расстреляло с большого расстояния чем-то вроде ракет Конгрева.

– Только они летали с огромной скоростью и удивительной точностью, – рассказывал лейтенант с фрегата «Гринвич», – а сила их взрыва просто чудовищна. Двух попаданий в наш фрегат хватило, чтобы проломить в его борту огромные пробоины и поджечь весь корабль. Он запылал, словно охапка сухого сена, брошенная в костер, и стал тонуть. Потушить его мы даже и не пытались. Мы видели, как на расстоянии трех миль по морю носилась с огромной скоростью небольшое суденышко, которое и выпускало эти ракеты. Я полагаю, что скорость его была не менее тридцати узлов.

Увидев, что коммандер, который вел допрос, смотрит на него с недоверием, лейтенант заявил, – Сэр, я готов подтвердить это под присягой. Поверьте мне, я не вру. Это был просто ужас… Я не мог даже представить себе такое – два взрыва, и корабль идет ко дну… Сэр, такого противника не смог бы победить даже гениальный Горацио Нельсон. У нас нет никаких способов бороться с этим страшным оружием…

Виконт Мельбурн покачал головой. Если даже половина того, что рассказали чудом спасшиеся моряки с «Гринвича» – правда, то королевству угрожает смертельная опасность. Только вот откуда взялся этот корабль-убийца, и куда он скрылся? Поначалу премьер-министр подумал, что это все проделки странных русских с фрегата «Богатырь». Но, как сообщили в Адмиралтейство из Кристиансанна, фрегат вышел в море ранним утром, когда сражение у Гримстада уже закончилось. Следовательно, у русского корабля полное алиби. Его невозможно обвинить в гибели сразу трех британских фрегатов, каждый из которых по отдельности был сильней русского.

Может быть все происходящее связано с цепью странных событий, происходивших в последнее время в России. Сначала разгром агентурной сети в Петербурге, причем, неизвестно куда подевались опытные разведчики, которые до этого чувствовали себя в полной безопасности в русской столице, и имели выход на высших сановников Российской империи. Далее последовал визит в Британию фрегата «Богатырь» со странными пассажирами на борту, встреча их с известной русской шпионкой княгиней Ливен, после чего бесследно исчез один из ценнейших сотрудников секретной службы Ее Величества сэр Дэвид Уркварт. И вот теперь потопление трех фрегатов и яхты «Свифт», которые готовы были напасть на русский корабль и захватить следовавших на них пассажиров. Значит, все завязано на этих русских, неизвестно откуда взявшиеся и сумевшие проникнуть в ближайшее окружение императора Николая I.