В царствование императора Николая Павловича том 3

Катер, легко покачиваясь на волнах, подходил к британскому кораблю. На палубе «Свифта» беспорядочно метались люди, а сквозь рокот двигателя до стоящих на палубе катера доносились панические вопли. Но, видимо, командовал яхтой смелый человек, который самыми жестокими способами пытался навести на ней порядок. Донеслось несколько негромких хлопков, – из пистолета стреляли, – машинально отметил Попов, после чего паника улеглась, и движение на палубе яхты стало более или менее осмысленным.

С кормы «Свифта» раздался пушечный выстрел, и небольшое ядро шлепнулось в воду в шагах двадцати от катера.

– Полный вперед! – скомандовал Бобров. – Орудие и пулеметчики – огонь на поражение! Снова из носового орудия вырвалось яркое пламя, а с борта катера начал стрелять пулемет. Попов уже знал - что это такое, и с интересом наблюдал, как пули, словно огромные светлячки, летели в сторону британской яхты.

На корме «Свифта» раздалось несколько взрывов, потом что-то ярко полыхнуло, и вспыхнуло пламя. – Наверное, взорвался порох, который британцы лежал у орудия, – подумал Попов. – Вряд ли они смогут потушить пожар.

Действительно, огонь, вспыхнувший на корме яхты, постепенно охватывал весь корабль. Моряки стали в панике бросаться в море.

– Зря они это делают, – отставной мичман покачал головой, – хотя, наверное, лучше утонуть, чем сгореть заживо.

Увидев недоуменный взгляд Боброва, Попов пояснил, – английские моряки обычно не умеют плавать. И никто их этому не учит. Так что, если кто и окажется за бортом, то долго не протянет. Ну, если повезет кому ухватиться за обломок мачты или реи, то он выживет. А так – как у них говорят – угодит прямиком в «рундук Дэви Джонса».

Тем временем яхта продолжала ярко пылать. На ее палубе уже не было видно ни одной живой души. Бобров обеспокоенно оглянулся. Видимо, он опасался, что британские фрегаты могут заметить огонь, и насторожиться.

– Валерий Алексеевич, надо добить этого подранка, – сказал он, – и желательно побыстрее.

– Сейчас сделаем, – Нестеров что-то прикинул, потом спустился по трапу внутрь катера, и вскоре вернулся, неся какую-то странную трубу.

– «Шмелем» сейчас угостим эту бедолагу, – сказал он. – Думаю, что для яхты этого хватил за глаза и за уши.

– Хорошо, – кивнул Бобров, и скомандовал рулевому, – подойди поближе на малом ходу.

Катер на малой скорости, почти «на цыпочках», подошел к ярко пытающей яхте. Нестеров положил трубу на плечо, прицелился, и…

Раздался хлопок, что-то зашипело, как сотня разъяренных змей, и огненный шар помчался к обреченному британскому кораблю. Он ударил в борт «Свифта»… От последовавшей за этим яркой вспышки Попов даже зажмурился. Когда он открыл глаза, то увидел, что яхта накренилась на левый борт, и быстро погружалась в морскую пучину. Еще пару минут, и пламя, зашипев, потухло. Британский корабль был уничтожен.

– Будем подбирать тонущих? – поинтересовался Бобров. – Хотя, а куда мы их потом денем? Не тащить же их в будущее…

– Да, Андрей Иванович, вы правы, – кивнул Нестеров. – Давайте пройдем над местом потопления британца, возьмем одного или двух языков. Ну, а остальные… Будем считать, что они оказались на свою беду не в том месте и не в то время.

С плававшего неподалеку обломка реи моряки катера сняли двух англичан. Один их них, судя по мундиру – рядовой – был сильно обожжен, и Нестеров, наскоро осмотрев его, покачал головой. А вот второй, похоже, из офицеров, хотя и сильно наглотался воды, внешне выглядел без явных телесных повреждений. Британцев оттащили в кубрик, там, оказав первую помощь, привели в чувство. Но времени на допрос уже не было.

– Прямо по курсу три цели, – доложил помощник командира катера, – похоже, что это те самые фрегаты.

– Надо бы в этом удостовериться, – озабоченно произнес Бобров. – А то возьмем грех на душу – утопим мирных купцов. Когда они подойдут сюда?

– Да часа через полтора, – сказал его помощник. - Будем ждать, или пойдем навстречу.

– Пойдем навстречу. Только на малом ходу – надо подойти к ним тихонечко, чтобы убедиться в национальной принадлежности. Командиру БЧ-2 еще раз проверить комплекс «Штурм». Работать будем ими, по две ракеты на корабль. Промахнемся – придется добивать британцев из пушки. А это не яхту топить – у фрегатов шкура потолще.

Через час на форе серого предрассветного моря со стороны Гримстада появились силуэты идущих в кильватерной колонне трех больших парусных кораблей. В бинокль с фотоумножителем Попов долго разглядывал их, после чего уверенно заявил, что это британские фрегаты. Он видел похожие корабли в Портсмуте и Девонпорте.